【摘要】太阳塔，又称为塔式太阳望远镜，是专门用于观测太阳的天文设备。太阳塔的高度通常在20米以上，目的在避免受到地面被太阳能加热产生的热辐射造成的大气扰动，塔的顶部安置观测太阳的定天镜，将太阳光垂直导入正下方安置的成像系统和观测仪器。传统的用于观测的天文台不需要安置在地面高度以上的位置，因为在晚上进行观测时，地面的辐射已经降至最小值了。在1904年，威尔逊山天文台建造了水平式的雪太阳观测台，很快的就发现热辐射会妨碍观测的进行。几乎就在雪观测台开始运作的同时，60尺高的太阳塔就开始规划，在1908年完成，是世界上最早见成的太阳塔。紧接着，150尺高的太阳塔也在1912年完成。60尺的太阳塔现在仍用于日震学的研究工作，而150尺的高塔仍活跃于加州大学的太阳周期计划中。这个项目的观测设备也用于其他的研究计划，例如，太阳塔的切连科夫效应实验（STACEE），就是用来研究契忍可夫辐射；还有魏兹曼学院的太阳能塔。
一、太阳塔望远镜
用于观测太阳的大型仪器。人们不能直接用肉眼去看太阳，因为强烈的阳光会伤害我们的眼睛；而且在太阳光的照射下，由于地面热空气上升，会使物体的像发生抖动，这是在日常生活中常常见到的现象。为了见效地面空气对太阳像的这种干扰，人们都将观察太阳的仪器放在外形看起来像一座宝塔似的建筑物里，这种塔一般高达20米以上，在塔顶放一块反光镜，将太阳光垂直转射到装在塔内的望远镜上面，再传到各个观测太阳的附属设备上，以便对太阳的各种特性进行科学研究。人们将这种装置在塔形建筑内的观测太阳的仪器称为“太阳塔”或者“塔式望远镜”。第一架太阳塔是美国天文学家海尔于1904年设计并制造的。
二、太阳塔发电
烟囱效应造电:澳大利亚千米“太阳塔”[1]工程
澳大利亚EnviroMission公司正在准备建造一个规模庞大的太阳能风力发电站，即“太阳塔”工程。该发电装置位于澳大利亚新南威尔士州（New South Wales）温特乌斯郡（Wentworth）的波朗格（Buronga）。
这座高达1000米的“太阳塔”发电容量达到200MW，足够20万户家庭使用，相当于澳大利亚Tasmania州首府Hobart全市或者墨尔本主要郊区Geelong全市的用电量。
“太阳塔”投入运行之后，每年可以减少至少90万吨温室气体CO2的产生，生命周期分析为2.5年（名词解释：生命周期分析主要是针对产品进行的，是对某种产品从原料采掘到生产、到产品直至其最终处置的过程，考察其对环境的影响）。
澳大利亚“太阳塔”工程共分为六个阶段进行：设计优化（已完成）、商业可行性预测和探讨（已完成）、可行性最终讨论（正在进行）、设计和施工方案的最终审定、施工和调试、投入商业运作。EnviroMission目前还处于第三阶段运作，主要包括项目协作和筹集资金。
技术原理
“太阳塔”技术原理如下：太阳对“太阳塔”底部圆盘状集热器中的空气加热，由于“烟囱效应”，集热区域的空气被太阳辐射加热后便向塔底部流去，在塔内集中并形成一股向上流动的强大空气流，热气流沿着“太阳塔”这根“烟囱”继续向上升，推动塔内特别设计的一组32台每台发电容量为6.25MW的涡轮，产生电力。塔底入口处空气温度为70℃，空气流速为15m/s，塔顶空气出口温度为20℃。到了晚上，白天积聚在热能存储单元中的热能，此时开始释放出来，继续推动涡轮旋转，因而“太阳塔”可以一年365天、一天24小时不间断地工作。
中试样机
为了确保澳大利亚“太阳塔”发电的成功，德国的设计者和建造工程公司Schlaich Bergermann and Partner联同西班牙政府，在西班牙的Manzanares建造了一个小型的样板装置进行中试。中试样机在1982至1989间的7年运行中产生了50KW的电能。中试的研究结果验证了这种风道式太阳能发电的构想是可行的，过程中取得的数据为下一步扩大规模的设计提供了依据。
设计者
“太阳塔”之设计出自于德国著名建筑工程师J?rg Schlaich教授的手笔。J?rg Schlaich教授是建造慕尼黑奥运场的德国公司Schlaich Bergermann and Partner的始创合伙人之一，这德国公司曾建造香港的汀九桥（Ting Kau Bridge）及加拿大蒙特利尔奥运场。
