亦作“璧雍”等。本为西周天子为教育贵族子弟设立的大学。取四周有水，形如璧环为名。其学有五，南为成均、北均上庠，东为东序，西为瞽宗，中为辟雍。其中以辟雍为最尊，故统称之。《周礼·春官》谓大学名“成均”。《礼记》又有辟雍、上庠，东序（亦名东胶）、瞽宗，与成均为五学，均为大学。在金文中已见记载。据后人考释，明堂与辟雍实为一事而异名。西汉以后，历代皆有辟雍，除北宋末年作为太学之预备学校外，多为祭祀用。今北京国子监内辟雍，乾隆时造，为皇帝讲学之所。《麦尊》铭文：“在辟雍，王乘于舟为大丰。王射击大龚禽，侯乘于赤旗舟从。”《礼记.王制》：“大学在郊，天子曰辟雍，诸侯曰泮宫。”汉班固《白虎.通辟雍》：“辟者，璧也。象璧圆又以法天，于雍水侧，象教化流行也。”《五经通义》：“天子立辟雍者何？所以行礼乐，宣教化，教导天下之人，使为士君子，养三老，事五更，与诸侯行礼之处也。”东汉李尤《辟雍赋》：“辟雍岩岩，规矩圆方。阶序牖闼，双观四张。流水汤汤，造舟为梁。神圣班德，由斯以匡。”参见“明堂”。
“辟雍”是古代的一种学宫，男性贵族子弟在里面学习作为一个贵族所需要的各种技艺、如礼仪、音乐、舞蹈、诵诗、写作、射箭、骑马、驾车等，在课程中还有性教育。贵族子弟从10岁开始就要寄宿于城内的“小学”，至15岁时进入郊外的“辟雍”，换言之，他们从10岁“出就外傅”至20岁行冠礼表示成年，中间要有10年离家在外过集体生活。
“明堂辟雍”是一座建筑，但它包含两种建筑名称的含义， 它是中国古代最高等级的皇家礼制建筑之一。明堂是古代帝王颁布政令，接受朝觐和祭祀天地诸神以及祖先的场所。 辟雍即明堂外面环绕的圆形水沟，环水为雍(意为圆满无缺)，圆形像辟(辟即璧，皇帝专用的玉制礼器)，象征王道教化圆满不绝。
平面正中的建筑坐落在直径62米的圆形夯土基台上，呈亚字形台榭，每边长42米。中心建筑四周，由四面围墙、四向远门和四角曲尺形配房围城方院。围墙外环绕一圈环行水渠。整组建筑形成圜水方院和圆基方榭的双重外圆内方格局。中心建筑正中为17米见方的中心台体，四隅各有两个方形小夯土台。中心台体上建一大尺度的方室，为“太室”，外侧小夯土台上各建一小室，与太室一起构成中心建筑上层的五室。中心建筑的中层，在台体的四面各建一堂，这四个堂分别为名堂、青阳、总章、玄堂，上层五室与四堂构成九室。文献有“明堂之制，周旋于水”，辟雍“圆如璧，雍以水”“明堂外水曰辟雍”，此处为两者合二为一。展示了典型的双轴对称的台榭形象。
