古代制办和掌管宫廷饮食器物的宫署。秦置，属少府。汉末分中、左、右三尚方。秦、汉少府所属有尚方令及丞，令秩六百石，掌制造供御刀剑等珍贵器物。《通典》谓汉末分为中、左、右。而出土文物表明，武帝时已有中尚方，所造多钟、鼎、壶等用器，宣帝初已有右尚方，三尚方之分至晚始于武帝时。魏、晋沿置，东晋仅置一尚方。南朝宋、齐有左、右尚方，各设令、丞，并造军器。梁分左、中、右三尚方署。北朝魏孝文帝改少府为太府。北齐因之，三尚方均隶太府寺。隋炀帝分设太府寺与少府监，三尚方署（隋改“中”称“内”）又属少府。唐沿置，称“尚署”。中尚署掌供郊祀圭璧、天子器玩、后妃服饰之制，并制造赐给百官的鱼袋；左尚署掌供扇伞车辇等；右尚署供十二闲（厩）马之辔。唐以后，金少府监亦有尚方署，掌造金银器物、车舆、床榻、鞍辔、伞扇等物。元惟置中尚监。明废。《史记.绛侯周勃世家》：“条侯子为父买工官尚方甲楯五百被可以葬者。”司马贞索隐：“工官即尚方之工，所作物属尚方，故云工官尚方。”《隋书.高励传》：“尚方役徒，积骸千数，疆场防守，长戌三年。”唐司空图《容城侯传》：“其先因秦时调发诣尚方输作，世苦之。”后泛称为宫廷制办和掌管饮食器物的官署、部门。明宋应星《天工开物.饴饧》：“饴饧人巧千方，以供甘旨，不可枚述。惟尚方用者名‘一窝丝’，或流传后代，不可知也。”清吴伟业《织妇词》：“少时织绮贡尚方，官家曾给千金直。”
【中医历史】尚方 ，秦汉时官名。①为统治者制造各种器械的人。如汉末王莽与翟义争权，翟义失败，其同党王孙庆被捕，王莽令当时的太医及技巧高超的尚方等人共同剖割王孙庆。 ②汉代医官名称。一般称为尚方待诏。“此尚方，非作器物之尚方。尚，主也。主方药也”（《资治通鉴》卷二十六）。
“尚方宝剑”（或称“尚方剑”），就是“尚方”铸的宝剑，“尚方”是制造供应掌管帝王所用刀剑等器物的一个部门。秦朝始设置。
“尚方宝剑”是指皇帝所用的剑，是一种最高权力的象征。它究竟有没有“先斩后奏”之权呢？从历史的记载来看，皇帝是不大把这样大的权交给别人的。
