敦煌铁路从兰州至新疆铁路柳沟站接轨，向西南方向走行于312国道北侧的戈壁滩上，全长169公里，投资总额6.4亿元，设小宛、瓜州、甜水井、敦煌市4个车站，单线内燃机动牵引，行车最高时速120公里。这条铁路预测运量初期客车3对，远期客车6对，初期货运上行120万吨、下行80万吨，远期货运上行360万吨、下行200万顿。
敦煌铁路是国内同等级铁路中投资最少的一条铁路。加之大部分建设工地处在“一年一场风，从春刮到冬”的“世界风库”，全线除瓜州站区和敦煌站区有水源外，其余地段均无水无电，自然环境恶劣，施工难度可想而知。为了保证工期，建设者克服了重重困难。帐篷刚搭好就被风吹跑，他们只能睡“地窝子”；没有水，他们就沿途打井取水；没有电，他们就用发电机发电。沿线有许多施工区段荒无人烟，车辆无法通行，施工设备和物资全靠人力运输。冬天，这里的气温最低达零下３８℃，滴水成冰；夏季最高气温高达４３℃，铄石流金。施工单位的职工就是在这种恶劣的条件下，克服了常人难以想象的困难，啃下了一块又一块“硬骨头”，确保了工程按期完工。
为尽量避免车站噪音、震动等因素对敦煌市文物古迹、人民生活的影响，设计人员多次深入现场调研并与文物保护部门、地方政府、铁路运营单位沟通，科学论证，多处选址，最后站址选在距敦煌市约１５公里远的地方。
背景
距今已有2000多年历史的敦煌，历经汉风唐雨的洗礼，文化灿烂，古迹遍布。 1979年，敦煌市被国务院列入全国第一批对外开放的城市，1986年被国家命名为“中国历史文化名城”。
然而，就是这样一座世界文化宝库，却一直未通火车，勉强维系了几十年的公路运输和起步不久的航空运输能力，远远不能满足日益扩张的交通运输需求，制约着当地社会经济的发展。
