为了分享侵略权益，1899年，美国政府先后向英、俄等六国政府提出在中国实行所谓“门户开放”、贸易机会均等的照会。美国在承认列强在华“势力范围”和已经获得的特权前提下，要求“利益均沾”。“门户开放”政策的主要内容有：对任何条约、口岸或任何既得利益不加干涉；各国货物，一律按中国政府现行税率征收关税；各国在各自“势力范围”内，对他国船只、货物运费等不得征收高于本国的费用。
“门户开放”政策的提出，是美国侵略中国新阶段的标志。从此，美国在侵华政策上，不再追随西方列强，而有了独立的政策，加紧和扩大了侵华的步骤。美国的“门户开放”政策的推行，没有影响到列强的利益，因此也没有遭到列强的公然反对，反而使帝国主义掀起的瓜分中国狂潮，暂时取得表面上的一致。帝国主义宰割中国的同盟，在一定程度上形成了。
当西方列强和日本在中国掀起瓜分狂潮的时候，美国下热衷于同西班牙争夺菲律宾的战争。打败西班牙、占领菲律宾发后，美国立即把注意力转向了中国。参议员贝利奇直言不讳地宣称：“菲律宾群岛永远是我们的，……中国无限广阔的市场就在菲律宾的近旁，这两者我们都不能放弃”。美国政府想在中国夺取港湾，但当时美国的军事力量不是欧洲列强的对手，国内人民又掀起了反战运动。在这种形势下，美国国务卿海约翰向西方列强提出了“门户开放”政策。
