1993年3月4日，美国天文学家苏梅克夫妇和他们的好友列维从拍摄的天文照片中，发现了一串晶莹璀璨的“太空项链”，原来这是一群彗星，它被命名为“苏梅克--列维9号”彗星。轨道计算表明，这群彗星原本是一颗，在1992年7月7日绕木星运行时，在木星巨大的引力作用下，解体成了21块碎片。科学家根据计算预测：1994年7月17日至22日当这些碎片再次飞近木星时，将会以每秒60公里的速度与木星相撞。这是科学家们第一次对天体相撞事件作出预测。全世界天文工作者和爱好者的目光都集中到了那遥远而美丽的木星，盼望着这一亿万年也难得一见的天象奇观。
“苏梅克--列维9号”彗星如期临近木星，它们拖着长长的彗尾，像一道道急驰的闪电，一个接着一个扎进木星狂暴而五彩斑斓的大气层，巨大的爆炸发生了。科学家经过计算认为，这场大爆炸释放出的能量，相当于5亿颗原子弹的能量。爆炸后留在木星上的伤痕显示了直接受爆炸影响的区域发生的变化，这些伤痕大的可容得下我们的地球。
这是人类天文观测史上最为壮观、最为珍贵的一幕，也是人类准确预报天体相撞首次成功的实践。人们为之惊叹、为之欢呼的同时，也不免为地球而担心。倘若这样的事件发生在地球上，不要说21块碎片，只要有一块就足以叫我们吃不消。
