方言是判别客家人的主要标志之一。刘善群先生在其著作《客家与宁化石壁》中指出：“鉴别是否客家人，文化较血统更为重要。”“我们认为分别是否客家人的要素，更重要的应该是客家文化素质和客家认同意识。”关于客家文化素质，该书引用胡希张、莫日芬、董励、张维耿在其合著的《客家风华》的解释是“能操客家方言
，也包括客家的生活习惯等”。《客家与宁化石壁》还告诉我们，客家地区的客家方言并不是完全相同的，如闽西、粤东、赣南，“其人口互动多，语言自然也变异大”。“宁化（石壁）客话，又被称为‘闽西客家话的一种土语’，或称‘原始客家话’。”“梅州客家之所以会成为当今客家话的代表，是由于其扩散范围广，使用的人口多，并不一定是正宗之故。”这即是说，客家地区的方言大体相同，又各有差异，差异程度也各不相同。建宁方言使用范围主要为建宁境内，县内乡间与城关话又各有差异。西部、南部与宁化邻近处的口音与宁化方言便更为相近。本文所说的建宁方言主要指建宁城关话，客家方言主要指宁化城关方言。本文涉及的主要是建宁与宁化两地方言中相同或相近的内容。
常用词语。建宁方言与宁化方言中，许多常用词相同或相近。如（下面宁化话例子主要取自新编《宁化县志》）；
普通话 建宁话 宁化话
太阳 热头 热头
月亮 月光 月光
白天 日里 日昼
中午 昼 昼
一个半月 介半月 介半月
（雪）化了 烊 烊
房（整座） 屋 屋
房间 间 间
台阶 岭架 岭子
椽子 角子 角子枋
厅堂 厅下 厅下
厨房 灶下 灶前
楼上 楼棚上 棚上
绳子 索 索
筷子 箸只 箸只
汤匙 调羹 调羹
种稻田 作田 作田
种菜地 耜园 耜园
插秧 栽禾 栽禾
斗笠 笠女麻 笠嬷
雄（家禽） 公 公
雄（家畜） 牯 牯
雌（家畜） 女麻 女麻
阉（禽畜） 结 结
荸荠 马荠 马荠
稻穗 禾石 禾涉
蔬菜 青菜 青菜
男人 男人 男子涉
妇女 妇娘 妇娘里
哥哥 老伯、哥哥 老伯
儿媳 新妇 新妇
涎水 口澜 口澜
酒窝 酒靥 酒靥子
出嫁 行嫁 行嫁
怀孕 有好事 有好事
服中药 食茶 食茶
造坟 做地 做地
穿（衣） 着 着
洗脸 洗面 洗面
洗澡 洗汤 洗汤
吃饭 食饭 食饭
喝酒 食酒 食酒
口渴 嘴燥 嘴燥
砍柴 斫柴 斫樵
站立 彳奇 彳奇
说话 话事 话事
高兴 快活 快活
这个 个介 只介
常用词语中，建宁与宁化相同或相近的还有不少。这些相同或相近的，不仅是文字、发音也大致相同或相近，语音相同之处，建宁与宁化两地方言的声母都有17个，声调建宁有7个，宁化6个，建宁方言中入声分为阳入、阴入，宁化方言入声分阴阳。差异较大的是韵母，建宁方言有韵母73个，宁化44个。
建宁与宁化两地方言中都存在送气音多与浊音清化现象。如“白、坐”普通话为不送气音，而两地方言皆为送气音。如“日、然、染、让”等普通话中皆为浊音，而在两地方言中皆为清音。
与宁化方言相同之处的还有建宁方言中保留着许多古汉语词语。如前面常用词例子中的“着（衣裳）”、“食（饭）”、“箸只”、“斫（柴）”等外，再如称“客气”为“拘礼”、称“哭”为“啼”、称“锅”为“镬”、称“姐姐”这“阿姊”，等等。李如龙教授在为新《建宁县志》撰写的“方言”编中，罗列出建宁方言中与唐宋间的《广韵》、《集韵》中音义相合的字74例。当然，这74例并不是方言中的全部。建宁方言与宁化方言有许多相同或相近之处，自有其原因。宁化方言是唐宋中原古音与赣语及土著语言长时期整合的结果。关于建宁方言，李如龙教授在新《建宁县志方言》中指出：“乾隆年间编修的《建宁县志》卷九《风俗方言附》（朱霞拟稿）云：‘建邑之语近似中原，即音多燥硬，非同蛮响间。’……和闽方言相比，赣方言显然更接近于中原地区的普通话，建宁方言是福建境内最纯粹的赣方言，说它‘近似中原’是合乎事实的。”建宁古代有记载人口最多的时期是南宋，南宋咸淳七年（1271），全县人口近13万人。20世纪90年代，建宁县志办组织人员调查了全县59个姓氏的族谱，其中31个姓氏是宋代从江西与邵武等地迁居建宁的。这也可以看出，宋代是建宁古代迁入人口最多的时期。这情况与宁化相类似。同是宋代建宁、宁化两县都迁入大量人口，迁入的人口又多来自江西，这相同的变化势必给两地方言以相类似的影响，不同的只是影响的程度。再者，两地相邻、山水相连的地缘关系，两县人口不时的互相流动，都或多或少地影响两地的方言，减少两地方言的差异，拉近两地方言的距离。
