谷底因河流下切而抬升到洪水位以上并呈阶梯状分布于河谷两侧，即为河流阶地。依据组成物质与结构，阶地可分为侵蚀阶地，堆积阶地和基座阶地三类。
1.侵蚀阶地 多发育在山区河谷中，并由基岩构成，其阶面为河流长期侵蚀而成的切平构造面。
2.堆积阶地 多分布于河流中下游，全部由冲积物组成，是在谷地展宽并发生堆积，后期下切深度未达到冲击层底部的情况下形成的。
3.基座阶地 多分布于河流中下游，是在谷地展宽并发生堆积，后期下切深度超过冲积层而进入基岩的情况下形成的。因此阶地上部是由冲积物组成，下部由基岩组成。根据阶地形成时间时河流下切深度的不同，又可分为上叠阶地、内叠阶地和埋藏阶地。
