原文出自《诗经·商颂·玄鸟》：“天命玄鸟，降而生商。”郑玄笺说：“天使鳦下而生商者，谓鳦遗卵，娀氏之女简狄吞之而生契。”
据说，帝喾的次妃简狄是有戎氏的女儿，与别人外出洗澡时看到一枚鸟蛋，简狄吞下去后，怀孕生下了契，契就是商人的始祖。
“玄鸟”是古人对燕子的称呼，因燕子通体黑色，故名“玄鸟”。以貌取名，简单朴素。当时，玄鸟、凤都是指燕子。
关于“玄鸟”，上古传说中有“玄鸟生商”的故事。屈原《楚辞·天问》中有：“简狄在台，喾何宜？玄鸟至贻，女何嘉？”。《楚辞·离骚》王逸注曰：“玄鸟，燕也。”关于商人的祖先契是其母吞燕卵而生。《诗经·商颂·玄鸟》也有“天命玄鸟,降而生商”的诗句。
“春分玄鸟降，简狄配高辛氏，帝与之祈于郊禖而生契，故本为天所命，以玄鸟至而生焉。”春分时节，燕子筑巢生子，商人以为燕子来临便是繁殖的好日子，于是，在燕子来临的仲春之时，夫妻双双赴郊外旷野之地，举行求子祭祀活动，这个时期所孕之子，谓之“玄鸟所生”。
又据《礼记·月令》载:“仲春三月,玄鸟至。”汉代郑玄注:“玄鸟,燕也。”
