冷却媒质定义从设备或热交换器带走热量的气体（空气）或液体（水）。
冷却媒质种类（——以下是是把载冷剂和制冷剂统称冷却媒质）
冷冻空调系统中，用以传递热能，产生冷冻效果之工作流体。依工作方式分类可分为一次(Primary)冷却媒质与二次(Secondary)冷却媒质。依物质属性分类可分为自然(Natural)冷却媒质与合成(Synthetic)冷却媒质。
理想冷却媒质：无毒、不爆炸、对金属及非金属无腐蚀作用、不燃烧、泄漏时易于察觉、化学性安定、对润滑油无破坏性、具有较的蒸发潜热、对环境无害 。
理想的冷却媒质物理特性1.蒸发压力要高
蒸发温度会随应用温度而变化，例如冰水机之蒸发温度约为0~5℃，冷冻库主机之蒸发温度约为-20 ~ -30℃，家用空调机之蒸发温度约为5~10℃。蒸发温度愈低，蒸发压力亦愈低，若冷却媒质之蒸发压力低於大气压力时，则空气易侵入系统，系统处理上较为困难，因此希望冷却媒质在低温蒸发时，其蒸发压力可高於大气压力。
2.蒸发潜热要大
冷却媒质之蒸发潜热大，表示使用较少的冷却媒质便可以吸收大量的热量。
3.临界温度要高
临界温度高，表示冷却媒质凝结温度高，则可以用常温的空气或水来冷却冷却媒质而达到凝结液化的作用。
4.冷凝压力要低
冷凝压力低，表示用较低压力即可将冷却媒质液化，压缩机之压缩比小，可节省压缩机之马力。
5.凝固温度要低
冷却媒质之凝固点要低，否则冷却媒质在蒸发器内冻结而无法循环。
6.气态冷却媒质之比容积要小
气态冷却媒质之比容积愈小愈好，则压缩机之容积可缩小使成本降低，且吸气管及排气管可以用较小的冷却媒质配管。
7.液态冷却媒质之密度要高
液态冷却媒质之密度愈高，则液管可用较小的配管。
8.可溶於冷冻油，则系统不必装油分离器
理想的冷却媒质化学特性1.化学性质稳定
蒸发温度会随应用温度而变化，例如冰水机之蒸发温度约为0~5℃，冷在冷冻循环系统中，冷却媒质只有物理变化，而无化学变化，不起分解作用。
2.无腐蚀性
对钢及金属无腐蚀性，氨对铜具有腐蚀性，因此氨冷冻系统不得使用铜管配管；绝缘性要好，否则会破坏压缩机马达之绝缘，因此氨不得使用於密闭式压缩机，以免与铜线圈直接接触。
3.无环境污染性
对自然环境无害，不破坏臭氧层，温室效应低。
4.无毒性
5.不具爆炸性与燃烧性
