自由大气中，当空气作曲线运动时，水平气压梯度力、地转偏向力、惯性离心力三个力达到平衡时的空气水平运动，称为梯度风。
由于做曲线运动的气压系统有高压即反气旋和低压即气旋之分，在高压和低压系统中，力的平衡状态不同，其梯度风也不尽相同。以北半球圆形等压线为例，低压中，气压梯度力G指向中心，地转偏向力A和惯性离心力C都反向向外，二者之和等于气压梯度力，A+C=G。因为地转偏向力和惯性离心力都是与风向垂直的，所以在低压中，梯度风的风向Vt是沿等压线按逆时针方向吹的。南半球相反。高压中，气压梯度力G和惯性离心力C都自中心指向外，当三力达到平衡时，地转偏向力A必定由外沿指向中心，而且大小等于气压梯度力G和惯性离心力C的和。因此高压中的梯度风风向Vat是沿着等压线，绕高压中心作顺时针方向吹；南半球相反。
因此，梯度风的风向仍然遵守白贝罗风压定律。风速不仅受气压梯度力和纬度的影响，而且还受气流路径的曲率半径的影响，即使气压梯度力和纬度相同的情况下，梯度风风速和地转风风速也是不等的。
