自养生物（autotroph）
（1）作为生态学用词也称独立营养生物，它的对应词为异养生物。其原义是指仅以无机化合物为营养进行生活、繁殖的生物，在这种古典概念中，并没有把获得能量的基质氧化和为了碳素同化而进行营养物质的还原这两大代谢系统加以区别。而今天这个概念已分为根据作为能源而被氧化的营养物质及其氧化形式来分类（化学合成生物、光合作用生物、无机氧化生物、有机氧化生物），以及根据对碳源的营养素材的摄取方式及其在还原同化作用中所必需的有机代谢物质的合成方式来进行分类。而且只限定于后者的意义而被广泛的应用。
（2）靠无机营养生活和繁殖的生物，是有机营养生物的对应词。由呼吸等的化学暗反应，或由光化学反应所获得的能量用于碳素同化的生物，分别称为化能自养生物（chemoautotroph）和光能自养生物（photoautotroph）。自养性微生物其具有代表性的例子是红色无硫细菌、红色硫细菌、绿色硫细菌、硝化细菌、硫细菌、氢细菌、铁细菌、一氧化碳细菌等。在自养性微生物中，一如氢细菌那样，随着可利用的电子供体的代换（例如由氢生成醋酸），有时可以看到以碳酸同化代换有机营养物（醋酸等）的还原同化。关于碳素固定循环与能量获得系统的共同机理，以及自养生物对有机物的适应机能的调节机制，正在与光合生物进行比较，以便在生物化学上进行阐明。
关于自营生物
自营生物，也称为生产者。主要包括绿色植物和许多微生物，它们可以利用阳光、空气中的二氧化碳、水以及土壤中的无机盐等，通过光合作用等生物过程制造有机物，为生态系统中各种生物的生活提供物质和能量。生产者的物质通过被消费者消耗，而被转移至消费者身上，同时一部份能量亦会一并转移。
自营生物一般没有消化功能，因此不能吞食其他的生物（例如动物、菌类等）。因此，自营生物使用的是其他方法以维持生命，如植物使用的光合作用。但是植物在光合作用时仍然需要水、可见光以及二氧化碳，这并不说明植物为自营生物群不成立，因为其三样条件是生命的基本条件。
