一、人的生命代名词，大部分指人命，有时候泛指一切有生命体的生物。
二、古代哲学名词。原为先秦儒学的重要哲学范畴。《易传》：“穷理尽性以至于命。”此处性指个人情志、个性，命指天命。其后道教养生家以性命指人的生命。而内丹学又予性命以独特解释。即性指人心的本性，又有元性、真性、元神、真心、本来一灵等别名；命指物质形体方面的气、元气。宋元以来的内丹书中，性命实际上是元神元气的代称。王重阳《授丹阳二十四诀》：“性者是元神，命者是元气。”元明以来的内丹家还取理学之说，谓性即是理。《玄宗真指万法同归》：“性在天地间谓理。”
《简易经》里所言：“物，有性之命，呼性命，无性之命，呼生命。”意思为：万物中，以性行为诞生的命，称为性命，不是以性行为诞生的命为生命。
人们通常只把有性行为的动物，称为性命，把植物类，静物类，还有些抽象团体或单位名称类，称为生命。
三、中国文化中，道家讲究两个东西——“性”与“命”，性就是精神的生命，命就是肉体的生命。
