【人物简介】晋悼公（前586年—前558年）：姬姓，名周(严格意义上，其名不叫姬周)，一名纠。前573年—前558年在位，春秋中期晋国杰出的君主，年轻而又优秀的政治家，晋国霸业的复兴者。
悼公为晋襄公曾孙，晋襄公欢生幼子桓叔公子捷，桓叔生惠伯公孙谈，惠伯生悼公周，按照辈分，当为晋厉公之侄。按晋国“不蓄群公子”之国策，桓叔未继君位，当安置于国外，故襄公这一苗裔便寄于周都洛邑。悼公即位前，称“公孙周”，简曰“孙周”，时人尊称其“周子”。孙周在洛邑，虽然年幼却颇有贤名，据说有“争国之望”，以至于受到晋厉公的猜忌。栾书为诬陷郤至，说其敌通楚国，晋厉公尚能忍受；言其亲于孙周，晋厉公则立刻对郤氏痛下杀手。可见当时毫无权势的周子却早已在天下诸侯之中声名鹊起。
年轻的公孙周温文尔雅、知书达理、颇有贤德，对天下大势了如指掌，深得单襄公的赏识。栾书对这位未来的国君也是较为赞同的，就连才华横溢且张扬跋扈的郤至对他也是彬彬有礼。
【即位背景】晋国自文襄之世后，长期陷于卿族争权夺利的泥潭中（见于晋国六卿），无法自拔。晋襄公崩逝后，赵盾、郤缺、荀林父、士会、郤克、栾书相继执政，实际上就是赵氏、荀氏、范氏、郤氏、栾氏相继专权，一步步对晋君权的蚕食。前620年，赵盾立灵公夷皋，权倾朝野。前614年，赵盾不满灵公，乃密授赵穿弑君，另立成公黑臀，赵盾得以继续辅政，成公几为傀儡。时楚庄王熊旅立，楚国正盛，不断北上向晋国挑衅，争夺霸权。赵盾以其强势的政治手腕，勉强保住争霸优势。前601年与前597年，强势的赵盾与圆滑的郤缺相继逝世，且晋景公初立，楚庄王乘机北伐与晋对峙于黄河。晋将各执己见，元帅荀林父威严不至，号令不行，被楚军大败于邲（见于邲之战），晋人拱手将霸权交出。
晋霸中衰，晋卿间的专权稍有收敛，为晋国复霸各尽己力。但六卿强于公族的趋势已不可避免。景公、厉公奋发图强，于前575年鄢陵之战打败楚共王熊审，晋国收回部分霸权。晋厉公骄奢，自以为不可一世。时“三郤”权势熏天，引起了中军元帅栾书的不满，栾书诬陷三郤欲通楚谋反，谋立孙周。厉公以胥童族灭三郤，胥童顺势将栾书逮捕，厉公又存妇人之仁，纵栾书。后厉公游匠丽氏，栾书联合荀偃（亦称中行偃）擒厉公而弑之。国不可一日无军，栾书以孙周贤且幼，提议立孙周，众卿应允，栾书乃遣荀罂、士鲂往迎孙周于洛邑，悼公就在这种内忧外患下登上了晋侯的宝座。
悼公辞了周简王和单襄公，与荀、士二人离开洛邑，入晋至清源，栾书、荀偃、士匄、韩厥等一班卿大夫，齐集迎接，悼公开言：“寡人羁旅他邦，且不指望还乡，岂望为君乎？但所贵为君者，以命令所自出也。若以名奉之，而不遵其令，不如无君矣。卿等肯用寡人之命，只在今日。如其不然，听卿等更事他人。孤不能拥空名之上，为州蒲（即晋厉公的名）之续也！”。栾书等权贵皆战栗再拜：“臣等愿得贤君而事，敢不从命！”仅仅一段登基前与群臣的寒暄，看似官腔，实际上既对栾书等权臣罪恶行径的严厉警告，又在逼自己的臣下盟誓，忠于君王。栾书退下后就窃窃的同僚下属说道：“新君非旧比，当以小心事之。”
孙周入绛城，告太庙，嗣晋侯之位，是为晋悼公。十四岁的悼公登上历史舞台，承担起复兴霸业的重任。晋国朝野上下，国外各个诸侯，拭目以待。
【整顿内政】二月初一，晋悼公正式即位于朝堂。
从进入国境到进入国都，到最后进入朝堂，一步一步，孙周走得如此从容不迫，没有丝毫对于君位的迫切，更没有丝毫对权臣大族的婀娜，甫一亮相，大家再也无法小看这位14岁的新君了。
欲速不达，谦逊而又自重的悼公一路徐徐走来，稳如泰山，结果是，他的权威在即位的第一天就彻底地确立了——就在当天，悼公就近乎完美的做出了标志国君统治权威的工作——人事安排。悼公起用了大批功臣和青年才俊，并且逐个说明理由，提出要求，让人心服口服。大家根本没有任何质疑的余地，只剩下惊讶：这个一直生长在国外的小孩子，怎么对国内如此了如指掌？
悼公上任后的当务之急就是整顿厉公留下来的混乱朝政，要完全按照自己的意志安排机关部门的人事部署。
第一天，悼公处理厉公朝留下的奸逆，面责夷羊五，清沸魑等人逢迎君侯于恶之罪，命左右推出朝门斩首，并将其族放逐境外。又以厉公之死，坐罪程滑，碟之于市。将厉公所宠幸的内臣一网打尽，体现悼公惩乱决心。史载：“逐不臣者七人”。
栾书，这个已事三朝的权臣，有着弑君案底的阴险政客，对自己有着拥立之恩，却又时刻威胁着君权的正卿，怎么处理他？悼公的感情是复杂的。但是就在即位不久，悼公雷厉风行的剥夺了栾书的中军元帅之位，命其回家养老，同时另提拔栾书的嫡长子栾魇到朝中做官，作为对栾书的报答。短短几个月时间就将国家的生杀大权掌握在自己手中，在朝中物色才德兼备之人，以为国用。
“清君侧”后，悼公又开始调整政府各部门官僚，进行国内人才的大规模重组。首先就打破常规，将下军将韩厥一口气提拔为中军元帅，以替栾书之职，以吕相、士鲂、魏颉、赵武为卿，荀家、荀会、栾魇、韩无忌为公族大夫，让他们教育卿的子弟恭敬、节俭、孝顺、友爱。命士渥浊为太傅，让他学习范武子士会的法度；右行辛为司空，让他学习士蒍的法度，栾纠为御戎，管辖校正官，让他教育御者们明白道理，荀宾为车右，管辖司士管，教育勇士们以待时而用.而且规定卿士没有固定的御者，专门设立军尉管理这些事。祁奚为中军尉，羊舌职佐之，魏绛为司马，张老为侯奄（侦查长），铎谒寇为上军尉，籍偃为上军司马，让他教育步兵、车兵，和睦儿听从命令。程郑为乘马御六驺数他管辖，让他教育他们明白礼仪，凡是各部门的长官，都是饱受百姓赞扬之人......
悼公着手解决国民的生计问题，命令百官施舍并免除人民对政府（包括对卿族）的债务，照顾鳏寡，启用贤德之人，救济贫困，援助灾荒，禁止邪恶，减轻赋税，宽赦罪过，并严格规定只能在农闲时，调用民力，有土木工程时，亦不准侵犯农时。
悼公上任后的三把火“惩乱、任贤、安民”这些措施平衡了各卿族的利益，极大的润滑了他们的摩擦，减轻对农民的剥削，鼓动了国民的生产积极性，国力再度增强，获得了极大的成功。《左传》载：“举不失职，官不易方，爵不逾德，师不凌正，旅不逼师，民无谤言，所以复霸也。”
晋悼公在短短的几个月时间将晋国的自景公、厉公留下的混乱朝政梳理得井井有条，其御人之术驾轻就熟，令群臣瞠目结舌。这一年，晋悼公不满15岁。晋国的复霸行动蓄势待发。
【国际环境】晋悼公继位时的晋国貌似强大，却是险境丛生。主要来自于六卿与公族之间的矛盾，以及六卿间的相互倾轧。晋国“政出多门”已初现端倪，中原诸侯只有为卿是从，晋国的霸业威望也渐渐衰落。
楚国是晋国称霸的老对手了。楚庄王自邲之战，一战而定霸取伯，国势进入鼎盛期。晋国霸业中衰。不久楚庄王崩逝，楚国霸业宣告衰落。晋景公及晋厉公在位期间，君臣大体团结，渐渐凌驾于楚国之上。鄢陵之战后，楚国更衰。但所谓瘦死的骆驼比马大，楚国的综合国力还是不容低估，且郑国依然附楚疏晋。鄢陵之战并没有取到很良好的政治效果，中原诸侯的亲楚实力并未太大削弱。
齐国是老牌霸主，齐桓公的子孙们从未忘记祖先的遗训。阴谋再霸。晋楚邲之战后，晋国霸权受到严重削弱，齐国看有机可趁，战略上向楚国靠拢，形成楚齐夹攻晋国之势。郤克于鞍之战中，英勇的挫败了齐顷公吕无野的野心，齐国有所收敛。晋悼公在长樗会盟诸侯，鲁国的孟献子请鲁襄公向晋悼公行天子之礼，可见齐灵公吕环在东方战线的行动已经十分过分了。
秦国自秦穆公称霸西戎后，国势渐衰，但是对晋国的后方制造了太多不稳定因素。自“秦晋之好”蜜月期过后，诸赵子弟们衔崤山之恨、负令狐之败，屡屡袭击晋国。晋国不得不留意秦国的一举一动，就间接削弱了晋国的可运作争霸资源。
【南下争霸】楚共王熊审闻厉公被弑，兴高采烈的想趁着晋国内乱之际北上报鄢陵之仇。不想却听到即位的晋悼公如此励精图治，便很快打消了伐晋的念头。楚共王已经意识到这位晋侯的卓越才智，坐立不安，为保全楚国，楚共王抢先命郑成公进攻晋国的铁杆盟友——宋国，并占领宋之朝郏。楚国子辛与郑国皇辰领联军入侵宋国城郜，占领幽丘，共攻打彭城，送回宋国的鱼石、向为人、鳞朱、向带、鱼府给他们兵车三百乘留守，想以宋治宋，在彭城站稳脚跟后，楚军、郑军各自回国。
7月，宋国趁楚军主力撤退后，欲收复失地，老左、华喜带兵包围彭城，老左战死后，彭城仍未攻克。
冬11月，楚共王担心彭城有失，遣子重领兵救援彭城，直攻宋国本土。宋卿华元告急于晋国。
晋悼公与众臣商议，正卿韩厥说道：“欲求得人，必先勤之，成霸安强，自宋始矣！”晋悼公拍板，下令出兵。晋国的复霸战争吹响号角。晋悼公亲自领兵，驻军于台谷，直接盯住宋国的战况，在靡角之谷与楚军相遇，楚军不战而退。
12月，晋悼公与鲁国孟献子、齐国崔杼、宋平公、卫献公、邾宣公会盟于虚帄，谋划救援宋国。宋平公辞谢诸侯，强烈要求诸侯出兵包围彭城。
前572年正月25日，晋国卿士栾魇与鲁国仲孙蔑、宋国华元、卫国宁殖以及曹、莒、邾、滕、薛九国联军，围攻彭城。不久，彭城守军就向联军投降。由于齐灵公的观望态度惹怒了晋悼公，晋悼公责齐国失约，未派军队与诸侯联军在彭城会和，立刻派遣大军讨伐齐国。2月，齐灵公惧晋伐己，乃遣太子吕光到晋国作人质，与晋修好，晋军方退。
夏5月，晋悼公命韩厥、中行偃率领晋国精锐部队攻打郑国，并很快攻入外城，乘势在澞水边击溃郑国的步兵。而此时齐国崔杼、鲁国仲孙蔑与曹、邾、杞国的军队正驻扎在鄫地，等待晋军。晋军从郑国出来与联军会和，晋悼公与卫献公率军驻扎在戚，作为后援，命令联军直接攻打楚国的本土焦、夷与楚国的盟国——陈国。
入秋后，楚共王遣公子子辛救援郑国，攻打宋国，侵入宋国的吕、留。郑国也乘机配合楚军占领宋国犬丘。
前571年6月庚辰，郑成公崩逝，子罕主持国家大事，子驷处理政务，子国出任司马。晋军、宋军与卫军攻打郑国。郑国大夫大多主张服属晋国。然而子驷以成公遗言，不肯服从晋国。
7月，晋国卿士荀罂、宋国华元、卫国孙林父以及曹国、小邾国人在卫国的戚地会盟，共商伐郑大计。仲孙蔑提出在虎牢关上筑城来威逼郑国，稳重的荀罂认为齐国的使臣未到而没有急下决定。后齐国派遣崔武子到戚地会盟，同意了虎牢筑城的意见。
这年冬天，晋国荀罂带领齐国崔杼、鲁国仲孙蔑、宋国华元、卫国孙林父以及曹、邾、滕、小邾等国军队在虎牢关上筑城，对郑国实施战略性压迫。
前570年，4月25日，晋悼公与鲁襄公在长樗结盟，鲁国的卿士孟献子作为相礼者，劝鲁襄公对晋悼公行天子礼，在晋悼公一旁的荀罂急忙劝道“天子在，而君辱稽首，寡君惧矣！”孟献子很无奈的说道：“以敝邑介在东表，密迩仇雠，寡君将君是望，敢不稽首？”
6月，晋悼公会见鲁襄公，单顷公，宋公、卫侯，郑伯、莒子、邾子、齐国太子吕光。6月23日，诸侯又于鸡泽会盟，陈国袁侨亦参加会盟。
7月13日，鲁国叔孙豹和各诸侯过大夫与袁侨会盟。
冬，晋国荀罂率领军队绕发许国，以许灵公侍奉楚国，没来参加鸡泽之会。楚国则派遣司马公子何忌攻打倒向晋国的陈国。
前596年，3月陈成公午崩逝，楚军正欲攻陈，听闻陈国要办理丧礼，乃休兵。
7月28日，陈国人安葬陈成公。
冬，陈国包围顿国。
前568年，夏，吴子派遣大夫寿越到晋国，解释没有参加鸡泽之会的原因，同时请求听从晋国的命令并与晋国的诸侯保持友好。晋悼公同意将为吴国会盟诸侯，并派遣鲁国仲孙蔑、卫国孙林父先去会见吴国使臣。仲孙蔑、孙林父与吴国人会盟于善道，并告诉吴国人约定会盟的时间、地点。
秋，9月23日，晋悼公与鲁襄公、宋平公、陈哀公、卫献公、郑僖公、曹成公、莒子、邾子、滕子、薛伯、以及齐国太子吕光、吴国人、鄫国人同时会盟于戚。冬，楚国公子熊贞率领军队攻打陈国，悼公下令诸侯们发兵戍守陈国。
11月12日，晋悼公、宋平公、鲁襄公、卫献公、郑僖公、曹成公、莒子、邾子、滕子、薛伯、齐吕光一同救援陈国。
前566年，楚国公子熊贞包围陈国。10月，韩献子韩厥告老，智武子荀罂执政。
12月，晋悼公与鲁侯、宋公、陈焕、卫侯、曹伯、莒子、邾子在为会见以求救援陈国的战略部署。
前565年，夏5月晋悼公与鲁国季孙宿、郑简公、齐国高厚，宋国向戍，卫国宁殖，邾大夫会盟于邢丘。郑国进献蔡国公子燮。
冬，楚国子囊攻打郑国，讨伐他入侵楚国的属国蔡。郑国大夫子驷、子国、子耳提议顺从楚国，子孔、子乔、子展则要求等待晋国的援军。
前564年冬10月，晋悼公联合鲁襄公、宋公、卫侯、曹伯、莒子、邾子、滕子、薛伯，杞伯，小邾子，齐吕光共同讨伐郑国。庚午日，鲁季武子、齐崔武子，宋皇郧跟随荀罂、士匄攻打 门，卫国北宫括、曹军、邾军跟从荀偃、韩起攻打师之梁门，滕军、薛军跟从栾魇、士鲂进攻北门，杞军、郳（ní）军从赵武、魏绛砍去路旁的栗树。甲戌日，诸侯驻军于汜水岸边，晋悼公命令诸侯：“修理作战用具，备好干粮，送回老幼，让患病之人住在虎牢，宽容过错，包围郑国。”
郑国人害怕了，派人与诸侯讲和，荀偃提出：包围郑国，等待楚军前来营救，与他们决战。正卿荀罂则认为应该与郑国议和，然后撤军。将晋国的四军分成三个部分，频繁的攻击楚军，楚国则无法与晋国进行这种战争消耗。诸侯们深感战争的疲惫，不想交战，晋悼公便同意了郑国的议和。
11月，郑国与诸侯联军议和。
秦景公赵石不服晋国，派遣士囏前往楚国请求出兵，共同对付晋国。楚国令尹子囊不同意，但是楚共王不甘心，坚持要出兵。秋，楚国驻军武城，为秦军后援。楚共王伐郑，郑国君臣决定惟强是从。
12月亏亥日，晋国因不满郑国，再次出兵伐郑，围攻郑国三面城门。
半年之内两次攻郑，皆没有取到理想的效果。而诸侯的百姓皆疲敝不堪。晋悼公回国后，商讨如何让百姓休养生息的措施。下军佐魏绛请求施给恩惠，将存储的财物拿出来借给百姓。从晋悼公以下，若有积存的，全部拿出来。因此国家没有不流通的货物，也没有穷困的百姓；公家不禁止谋利，也没有贪婪的百姓。祈祷改用财币代替牺牲，招待宾客只用一种牲畜，不制作新的器用，车马服饰够用就可以了。这些措施实行一年后，国家就有了法度，三次出兵楚国就完全没有余力在与晋国一较高下了！
前563年，春，晋悼公与鲁襄公宋公、卫侯、曹伯、莒子、邾子、滕子，薛伯、杞伯、小邾子，及齐国太子吕光在柤会见吴王寿梦。
夏4月戊午日，诸侯再次在柤会盟。荀偃、士匄要求攻打逼阳国，并把他作为宋国向戍的封邑，正卿荀罂说：“逼阳城小但是城墙牢固，攻下了不算勇敢，攻不下来反而会遭人耻笑。”荀偃、士匄固请，荀罂鉴于当年邲之战将佐不和导致惨败的教训，便勉强同意了。丙寅日，包围逼阳，未能取胜。攻打了逼阳数日，荀偃，士匄动摇了请示荀罂退兵。荀罂大怒：“七天攻不下逼阳，我要你们脑袋？”后，荀偃、士匄身先士卒，终于于5月庚寅日攻灭逼阳。向戍不敢领受，交予了宋平公。
6月，荀罂攻打秦国，作为对秦国去年进攻的报复。
后郑国发生政变，晋国攻打郑国，诸侯军队驻扎虎牢，晋军在梧地和制地筑城，士鲂、魏绛压迫郑国，郑国派人与晋国讲和。楚国的子囊救援郑国，11月，诸侯联军环郑国移动，接着又向南推进，抵达阳陵，子囊不愿意退兵。荀罂意图撤退，说：“现在我们并开楚军之锋芒，子囊必然骄傲，所谓骄兵必败，到那时才是与楚军交战的时机。”栾魇反驳道：“避开楚军，是晋国的耻辱，如今会和天下诸侯来增添耻辱，还不如战死！我要率兵与楚军一战！”荀罂无奈，只好继续向前方进军，并与楚军在颖水南北两岸驻扎。郑国的子蟜突然叛晋而投楚，与楚国结盟。栾魇大怒，要攻击郑军，荀罂不从，于是班师。诸侯联军撤退，回军途中，攻打郑国北部边境然后，各自回国。
前562年，春天，鲁国军队正式三分，“三桓”共执鲁政。郑国卿大夫担心晋楚两国，商议国政：“不从晋国，国家就将接近灭亡。楚国不如晋国强大，而晋国却并没有怨恨我们。如果晋国急需我们，楚国必将避开晋国的锋芒。有什么办法使晋军拼死攻打我们？楚军又不敢抵抗，然后我们就坚决亲附晋国。”子展提议向宋国挑衅，晋军必然前来，届时我们再与他们结盟。楚军若来，我们又顺从楚国，如此晋国必怒，晋国军队会不断地前来，楚国就无法抵抗，我们便可以坚决依附于晋国。这一提议很快被通过。郑国派其边境的官吏向宋国挑衅，宋国向戌攻郑，俘郑人。
夏4月，郑国公孙舍之（字子展）攻打宋国。诸侯联军果然出动。不久，齐国太子吕光，宋国向戌抵达郑国，驻兵于东门外。晋荀罂抵达郑国西郊，侵袭许国。卫国孙林父袭击郑国北部。6月，晋悼公在北林会盟诸侯，不断地在郑国国土上行军，包围郑国后。晋悼公、正卿荀罂在郑国南门外阅兵，并还在向郑国增兵。郑国人终于畏惧了，向诸侯求和。
秋7月，诸侯在亳地会盟诸侯，与郑国结盟。
楚国听说郑国与晋国结盟了，子囊向秦国请求出兵。秦国右大夫公子赵詹率领军队跟从楚共王，由楚王统领攻打郑国。郑伯前往迎接楚军，不久三国联合攻打宋国。
9月，晋国率领诸侯的全部军队攻打郑国。诸侯联军在郑国东门显示军威，郑简公派遣王子伯骄与诸侯议和。甲戌日，晋国赵武与郑简公结盟。
冬10月，郑国子展与晋悼公结盟。12月晋郑在萧鱼会见。郑国人赠给晋悼公师悝、师触、师蠲，成堆的横阵车，屯守车各十五辆，盔甲武器配备齐全，连同别的战车共一百辆；悬列成排的歌钟两架以及和它相配的小钟、磬；能歌善舞的美女共十六人。晋悼公以魏绛之功劳大，将乐队的一半赐予魏绛。
与此同时，秦国趁晋国主力在与楚争霸之际，派遣庶长武、庶长鲍攻打晋国后方，士鲂率军迎敌，双方在栎地展开激战，晋军败绩。
前560年，晋国卿大夫荀罂、士鲂相继逝世。晋悼公在绵上涉猎并检阅部队，重组三军，将新军暂时并用于下军之中。以中行偃（即荀偃）将中军，士匄佐之；赵武将上军，韩起佐之；栾魇将下军，魏绛佐之。晋国六卿们在晋悼公的暗示下，相互礼让。士匄本可执政，却让与中行偃，赵武以新军将之位，韩起、栾魇、魏绛谦让，直接升至上军将之职。晋悼公的任贤使晋国更为强盛，诸侯更为和睦。
秋，楚共王患病，不久离世，其子楚康王胸招继位。吴国趁机攻打楚国，为养由基大败于庸浦。
前559年春，吴国使臣去晋国报告战败的消息，晋、吴、齐、鲁、宋、卫、郑、曹、莒、邾、滕、杞、小邾会盟于向地。
夏，中行偃率领诸侯联军进攻秦国，以报栎地之败。晋悼公在国境线上等待，六卿率领军队进入秦国腹地，渡过泾水。秦国人不能接战，便在泾水中投下毒药以阻止诸侯们的讨伐。中军元帅中行偃要求继续进兵，下军将栾魇却率领下军（其中也包括了之前的新军，也就是晋军的半数）私自回国，中行偃也不得不下令全军撤退。结果这一次诸侯“合纵”伐秦，劳而无获，史称“延迁之役”。三军回国后，晋悼公便彻底裁撤了新军。
秋，楚康王令子囊攻打吴国，以示报复，结果子囊轻敌，反被吴国所击败。
前558年东11月，一代霸主，年轻的晋悼公突然病重，不久便与世长辞，时年不足30岁，其子公子彪继位，是为晋平公。
【驾驭群臣】悼公自幼接受周礼熏陶，较景公、厉公是一个温和人物。由于统治集团内部连年争斗，君臣离心，彼此早已厌倦，悼公的政治态度和个人修养正好迎合了当时的需要，所以悼公回国预示着国内矛盾趋于缓和。即便如此，年轻的悼公仍面临着许多社会问题亟待解决。国内，公室与卿大夫矛盾依然尖锐；连年战争，百姓疲惫，必须压缩开支、恢复生产；国外，自厉公麻隧胜秦后日渐骄横，中原诸国普遍不满，悼公即位之际，各附属诸侯还不能有效控制。
晋悼公是外来统治者，是栾武子请来的空降兵，在国内，自然没有多少雄厚的资本和底蕴，也没有什么非常靠得住的盟友。栾武子立他为晋侯，一方面是他颇有贤名，为人谦和，另一方面就是在晋国他没有任何靠山，栾书认为立这样一个稚子，就可继续操纵国政。晋悼公虽在洛邑，甚至可能从未回过晋国，却对晋国的国政了如指掌。那些信誓旦旦要灭到权臣的晋灵公与晋厉公没有一个有好下场，晋悼公看在眼里，明在心里。晋厉公的政策并没有完全失败，他通过不断的亲征，不断的树立国君的权威，结果轻而易举的就灭掉的朝中不可一世的“三郤”，这对年轻而稳重的悼公有着重要的参考价值。晋悼公执政有着极强的执政艺术，他敢于打破常规，破格提拔青年才俊进入内阁参与国政，倚重韩厥、魏绛、赵武、智罂这些新兴贵胄来制衡长期执掌朝政的高层贵族——栾氏、中行氏、范氏，再凭着自己的执政才干来驾驭。
智氏：
荀罂（亦称智罂）是荀林父之侄，荀首之子。在邲之战中为楚军所俘虏，后返回晋国，地位还不如其侄中行偃。但是九年的漫长铁窗生涯中，已经炼狱出荀罂坚韧不拔的毅力与忠君体国的政治节操。晋悼公的继位，给了不遇之才荀罂重新腾飞的机会，真可谓英雄识英雄。悼公上任后，即开始重用荀罂。
韩氏：
韩厥是谦谦君子，悼公对他是绝对的信任，上任伊始，就以之取代栾书为正卿，成为自己的左膀右臂。韩厥告老后，悼公还是比较器重韩无忌与韩起。
赵氏：
赵武（即赵氏孤儿）是赵盾之孙，赵氏大宗唯一的血脉，虽出名门却生于草莽，幸韩厥求情，才得以续嬴姓之嗣。赵武没有遗传到赵盾的强势，却袭取曾祖赵衰之低调，重信义，崇礼让，这个很对悼公的胃口，成为晋悼公重点扶植对象。
魏氏：
魏氏是晋国崛起最晚的世卿，魏氏小宗令狐氏的魏颗与吕氏的魏錡都曾分别位列卿士，大宗进入六卿，则始于魏绛。魏绛贤能，颇有胆略，深为晋悼公所器重，常以国事委之。晋悼公虽为明君，但也免不了对魏绛的偏爱。自晋悼公后，魏氏才名正言顺的进入六卿行列。
中行氏：
中行偃本也是忠君之士，但是没经得住栾书的挑拨，竟干出了弑君的勾当。在悼公朝，中行偃是不甚得志的。职位先后被韩厥、荀罂、士匄超越，甚至出现了不升反降的奇怪官运。与其说是中行偃的礼让，不如说这是晋悼公在操纵六卿职位的升迁。直到前560年，荀罂逝世后，经过晋悼公长期的观察与检测，中行偃才得以迎回这一迟到的尊荣。
范氏：
士匄是士会之孙、士燮之子。范氏自士会立氏以来，士会、士燮都是良臣贤士，范氏也在六卿当中人缘较好。士匄刚出道，就位列上军佐，起点很高。但是晋悼公却对士匄不感冒，无论士匄有多能干，工作有多勤劳，悼公就是不让其执政。后来的事实证明：悼公有先见之明，士匄是个制造内讧的高手……
栾氏：
栾书有弑君的案底，绝对不能再任职了，栾书也永远存入了历史档案。晋悼公还是给栾书的嫡子栾魇安排入了“八正”。但是栾魇似乎并不好用，总有反对上级的“傲骨”，时常不论时间不论地点，如泼妇般的表演，在天下诸侯面前出丑卖乖。悼公亦看出栾魇难当大任，栾魇终其一生，稳居在下军将一职，既无降职，也无升迁。另外悼公还专门安插为事稳重的魏绛为下军佐，辅助栾魇。
晋悼公在位时期，是晋国最大的分水岭，晋悼公是继晋文公后晋国最杰出的君主，也是他将晋国的霸业再次推向巅峰，晋悼公之前的狐氏、赵氏、先氏、郤氏都曾有过很大的权势，极盛一时。在悼公复霸过程中，表现优异或者中规中距的世卿大族演化成权分晋政的六卿，表现极差的栾氏，在晋悼公死后不到仅仅八年，惨遭灭门之祸。值得一提的是晋悼公精心培育的赵氏、韩氏、魏氏、智氏不但成功的遏制住了原有贵族的专权，而且幸运的生存到了最后，都成为晋国最后的大世族。后智氏欲阴谋代晋、韩赵魏瓜分晋国，却是晋悼公始料不及的。
【历史评价】晋悼公是生活于春秋中期，是晋国霸业的中兴者，楚国霸业的终结者，他的出现将晋国霸业再次推向了巅峰，重新树立了天下诸侯以晋为大的格局。
历史有的时候创造出少量政治伟人，诸如秦始皇、唐太宗、清圣祖……他们是天生的政治奇才，为政治而生。毫无疑问，晋悼公也同样是一位政治天才。他虽并非晋国霸业的缔造者，却是霸业的再造者。所谓“打江山难，坐江山更难”。论谋，不减于晋文公重耳；论智，不屈于郑庄公寤生；论略，不低于齐桓公吕小白；论才，不逊于楚庄王熊旅；论仁，不亚于宋襄公兹父；论势，不弱于秦穆公赵任好。又何以将晋悼公排斥于“春秋五霸”之外乎？
即位之初，晋悼公首先“逐不臣者七人”，将厉公之死归罪于厉公心腹夷羊五等人，既对厉公被轼向国民做了交待，又巩固了与正卿栾氏和大族中行氏的关系，稳定了厉公被轼后的混乱局面。为平衡卿大夫之间的关系，他又对世代有功的其它旧族委以重用。一反景、厉两代打击强家的方针，消除了君臣之间的信任危机。以德治国，是悼公执政国内的主要策略。他放弃公私旧债，减轻赋税劳役，减缩开支，禁止浪费。德政的施行使阶级矛盾趋于缓和，社会生产力得到发展。对中原诸侯，晋悼公待之仁义政策，革除外交弊政，重订盟员国朝聘和贡纳；减轻职贡太重的国家负担，平均劳役；公平公允地处理同盟之内的事务。同盟稳固，悼公开始专注与楚争霸。为有效孤立楚国，加强诸侯联盟，凸现霸主地位，晋悼公不断召集诸侯会盟。他改革文公三年一聘、五年一朝的旧礼仪，以讨伐叛逆，救弱扶倾，伐郑、救宋为核心，从公元前571年到公元前562年，八年内九合诸侯。通过频繁的会盟，将齐、鲁、宋、郑等国紧密团结在晋国周围。
晋悼公复霸的方略主要是保宋、和戎、联吴及疲敌战法。
保宋：鉴于中原南部、中部地区已先后被楚国控制，只有地处中原东部及北部的宋、卫两国依然听命于晋。而宋国襟带河、济，屏蔽淮泗，地势开阔，若落入楚国之手，其可直趋曹、卫，进逼齐、鲁，钳击晋国。故悼公将宋视为与楚抗争的战略要地。为此，晋于周简王十四年春率诸侯之师收复彭城。
外联诸侯：同年五月，晋再率诸侯之师进攻郑、楚、陈三国，以取威诸侯。次年冬，晋乘郑成公新丧，率齐、鲁、宋、卫、曹等国之师在靠近郑西北边境的战略要地虎牢筑城，迫使郑复归入晋控制之下。晋悼公四年(即周灵王二年，前570年)夏，晋悼公偕同周卿士单子与齐、鲁、卫、郑、宋、陈、邾等国之君盟于卫邑鸡泽。悼公的霸主地位重新得到确认。
和戎：周灵王三年冬，晋悼公首先与晋东北方的山戎无终国修好，继而善待诸戎，解除了晋后顾之忧。
联吴：为牵制、削弱楚国，悼公坚持晋景公时“联吴制楚”的战略，继续与吴国交好，并于周灵王九年夏派兵会同诸侯军队攻灭在地理上阻碍晋、吴两国交往的妘姓小国逼阳。
强国：在国内晋大力推行魏绛提出的减轻劳役、改革经济的建议，出现了“国无滞积，亦无困人，公无禁例，亦无贫民”的富强局面。
疲楚：楚慑于晋势正盛，与晋争夺对宋、郑、陈等国控制权的过程中，采取了晋来则退，晋去则进的策略。为此，晋于悼公十年(即周灵王八年)冬，在以武力服郑后，依照卿士荀罃的建议，将晋上、中、下、新四军分作上、下、新三军，每军均配合一定的诸侯军队，轮番南下作战，要求速进速退，不求取胜，旨在疲劳楚军。悼公十一年、十二年利用其较楚近于郑的有利条件，三度发兵会同诸侯之师攻打叛服无常的郑国，使楚军为救郑而疲于奔命。
由此，晋始终掌握着全局的主动权，史载“晋三驾而楚不能争”。周灵王十年九月，晋悼公亲率诸侯联军攻郑。楚无力救援。郑从此诚心归服晋国，此后二十余年间不再叛晋。楚亦无力再与晋争夺郑、宋。终悼公朝，达到了晋国历史上的又一巅峰，时镇吕氏（指齐国）、慑赵氏（指秦国）、疲熊氏（指楚国），天下不能与之争衡。遗憾的是晋悼公在位仅仅十五载，却遗憾辞世，时年未满30岁，可谓天妒英才，天丧晋国。上帝给了晋国人一份美好的礼物，又匆匆间将其收回。不满15年的执政时间内，晋悼公以自己的杰出才干，威慑群臣，争霸天下，基本消除外患。但正如16年前士燮所言：“晋国的最大敌人是自己，卿族间不和才是晋宗的最大威胁。”就在晋悼公死后不到8年，士匄驱除栾盈，六卿共主国政，一同瓜分悼公留下的丰富遗产。大约一百年后的前453年，晋阳之战，铺垫了韩、赵、魏三家分晋的基石。
历史往往就是这样，强大的晋国最终没有终结分裂，却为分裂所终结，惜哉！就在晋悼公死后，其复兴晋国霸业之举亦随之结束。他的死被史家认作是晋楚争霸的终点。
