出生在汉城，毕业于韩国映画学院五期毕业。林常树导演入读韩国映画学院后，曾在朴钟元(PARK Jong-won)导演和林权泽(IM Kwon-taek)导演的电影里担任编剧和副导演。1997年赢得映画振兴公社的剧本招募比赛。两年后拍摄首部长片《开心见性》(Girl's Night Out)，获得青龙映画赏的新人监督赏奖项。
林常树导演的作品带有着鲜明个人色彩，对都市人的生活和感情的描绘及其细腻和生动，同时作品题材也十分大胆。大部分作品都被定义为情色类型。从第一部作品《开心见性》起，就已经表现出了导演作品直白敏锐的特点。2001年的《激情青春》(眼泪)，把目光关注到了韩国年轻一代的生活状态，迷茫，混沌，以及放荡。2003年，导演一部探讨人性关系以及情欲状态的电影《律师的妻子》（偷情家族），文素利(MOON So-ri)主演。最新作品是《The President's Last Bang》(2005)，韩石圭(HAN Suk-kyu)主演。