石象生又称石翁仲，始于秦汉，兴于唐宋，盛于明清，是帝王陵墓前主要供祭仪物之一，为石雕人物、动物成对立于神道两侧。神道两旁排列着一群石兽，它们按照一定的次序在特定的方向排列，石兽如同一批“卫士”护卫着皇陵。这些石兽又名“石象生”、“石翁仲”或“石兽群”，是陵墓的装饰性建筑。
石像生是指在神道两侧放置的石人、石兽。按规制分别排列着十二对石兽，两坐两立，依次为狮子（象征威武）、獬豸（象征公正）、骆驼（象征运输）、象（象征吉祥太平）、麒麟（象征吉祥太平）、马（象征征战），其中骆驼、象、马又分别为各地运输工具，故又象征疆域辽阔；石人十二尊，其中武臣（象征侍卫将军）、文臣（象征近身文臣）、勋臣（象征有功勋的文武百官）各四尊。
陵墓前的石人又称翁仲，对称立有两座，分别为文官和武官形象。关于翁仲的形象有一种说法是来源于秦朝有一位名叫阮翁仲的大力士，传说他身长一丈三尺，力大无比,曾驻守临洮，征服匈奴有功。他死后，秦始皇特制翁仲铜像立于咸阳宫司马门外。匈奴人来咸阳，见到铜人，竟以为是活着的阮翁仲而逃遁。从此，人们便把宫阙或陵墓前的铜人、石人称为翁仲。
陵墓前的石兽也有由来。石兽放置在墓前是从汉代霍去病墓开始的。后来的历代帝王的修建自己的陵墓时也都沿用石人石兽的陵前装饰，所以现在的唐陵、宋陵、明陵、清陵几乎都在陵墓前陈列仪仗队式的石人石兽。（维基百科）
起源：石象生起源于陵墓石刻。中国古代陵墓石刻起源于何时，迄今无定论。李济先生推测安阳殷墟出土的跪坐人像可能与后世石像生有某种渊源关系。《西京杂记》数处载有相关内容，称晋灵公冢有石人男女四十余，五柞宫青梧观有石麒麟等，但《西京杂记》成书较晚，内容尚需推敲。
石像生是帝王陵墓前安设的石人、石兽统称石像生，又称"翁仲"。翁仲历史上确有其人。原是秦始皇时的一名大力士，名阮翁仲。相传他身长1丈3尺，端勇异于常人，秦始皇令翁仲将兵守临洮，威震匈奴。翁仲死后，秦始皇为其铸铜像，置于咸阳宫司马门外。匈奴人来咸阳，远见该铜像，还以为是真的阮翁仲，不敢靠近。于是后人就把立于宫阙庙堂和陵墓前的铜人或石人称为“翁仲”。司马贞的《索隐》云：“各重千石，坐高二丈，号曰翁仲。”可知，陵墓前置翁仲始于秦代；但是没有实物留存。西汉霍去病墓石雕是目前所知最早的石像生实物资料。
据《封氏见闻录》解释，石象生的作用一是起到装饰和点缀陵寝，再一是仪仗銮驾的象征。石象生制度起源很早，秦汉时期已在陵墓前立石象生。有的陵墓不仅立石兽，还立文武大臣塑像，叫“石翁仲”。山东嘉祥县东汉时期的“武氏墓”的石象生中，还有石狮存在；陕西省兴平茂陵附近的西汉名将霍去病墓前石象生中，立有石马、石虎、石牛、石象、怪兽吞羊、人抢熊以及野猪等石象生。
唐宋时期的石象生中又增加了文臣武将、外国使臣、侍女等造象。唐朝对石象生的使平已有等级规定，例如，三品以上官员用石兽六只，五品以上官员准用四儿，至于皇帝陵当然不受限制，高宗李治和武则天的乾陵共有石人、石兽九十六对之多。清代规定，二、三品官准立石马、石虎、石羊各一对，四、五品官准立石马。石虎各一对，六品官以下则一律不准立石兽。 明清时代对石象生的使用制度也有严格的规制。例如清代规定，二、三品官准立石马、石虎、石羊各一对，四、五品官准立石马。石虎各一对，六品官以下则一律不准立石兽。 所以，石象生又是封建等级制度的标志。 现存最完整者，有北京的明“十三陵”、遵化的清“东陵”、易县的清“西陵”。明、清之际的皇亲、高官之墓，也有立列石象生者，其规制较小。
动物寓意：
石象生：陵寝前神道左右,布置有用石头雕刻的文武官员和珍奇走兽组成的“仪仗队”,这些石雕称石象生,其目的有两个,一是避邪除恶,一是象征权势.石象生有石狮、石獬豸、石麒麟、石马、石骆驼、石象等。如昭陵，石兽或立或卧在须弥座上，雕刻着锦袱、石榴、卷草等图案。石兽雕刻精美，神态逼真。选定它们为陵墓石象生有很深的寓意。
「天禄、辟邪」:是古代传说中的神兽,似鹿而长尾,一角者为天禄,二角者为辟邪,可攘除灾难，永安百禄；古人把它们对置于墓前,既有祈护祠墓,冥宅永安之意,亦作为升仙之座骑。
「麒麟」:麒麟也是传说中的动物,头如龙,角如鹿,全身鳞甲,尾似牛,足似马,它与龙、凤、龟合称四灵；相传只有政治清明盛世,才出现的祥瑞之兽,象征死者生前统治英明,是有作为的黄帝。
「獬豸」:(音xièzhì):獬豸是传说中的一种动物,是忠诚和正直的化身,相传它生活在东北的荒野之中,看见有人争吵,会用独角去驱逐无理者,用它作为石象生,以表示皇帝的严正无私。《异兽志》说：“东北荒中有兽，名獬豸，一角，性忠。见人斗，则触不直者，闻人论，则咋不正者。”獬豸与法的不解之结，还可从古代“法”字的结构得到解答，古体的“法”字写作“灋”，而“廌”即为獬豸，“廌法”二字合为一体，取其公正不阿之意，所以从水，取法平如水之意。
「石虎」:虎为百兽之长,以虎守墓,可以驱除邪恶,保护墓主人。
「石马」:它是古代军队作战必备的工具,在石象生中使用马的造型,用以象征国家疆域辽阔,八方来朝。
「石狮」:狮是百兽之王,凶悍无比,瞋目如电,发声如雷,百兽闻之莫不惊恐万状。用它作为石象生,代表威慑邪恶和显示权势之象征。
「骆驼」:骆驼是北方重要的交通工具,又称“沙漠之舟”。用它作为石象生,以表示皇帝性情温顺,能吃苦耐劳,也表示疆域辽阔,皇帝威镇四方。
「石象」:形体高大,四腿粗壮有力,坚如盘石,用它作为石象生表示天下太平,江山稳固。
