加拉帕哥斯群岛位于厄瓜多尔本土以西1000公里的东太平洋赤道上，是一群与世隔绝的孤立岛屿。200万年前，海底火山爆发，喷出的岩浆冷却后形成了这些大小不同的岛屿。群岛由13个较大的岛屿和十几个小岛组成，总面积8000平方公里，大约相当于夏威夷群岛的一半，最大的岛屿是易莎贝拉岛（Isabela）。群岛虽地处赤道，但是由于受到寒冷的秘鲁寒流影响，加拉帕哥斯群岛的海水和陆地气温都不高。岛上年平均气温为25摄氏度。岛上除了雨水外几乎没有淡水来源，因此大多数岛上没有人烟。
1535年，一群巴拿马商船遭遇强劲的洋流偏离了航线，偶然发现了加拉帕哥斯群岛。1685年，英国人绘出了第一张有关加拉帕哥斯群岛的航海图。而今天，加拉帕哥斯群岛已经被规划为国家公园，并且被联合国教科文组织列为人类共有的自然遗产。目前来这里的游客数量必须由官方控制，以确保岛上生态环境不被破坏。
20世纪60年代岛上只有数百人，现已激增至17000多人。是什么改变了加拉帕哥斯群岛的命运？是什么让世人开始关注这孤零零的主力在太平洋中间的一群火山岛？
1835年，一个26岁的英国年轻人跟随一艘名叫“小猎犬”好的英国海军测量船第一次来到了这里。年轻人在岛上花了一个多月的时间搜集标本，岛上一些物种间的差异和类似现象让他百思不得其解。回到英国后，他又继续生态方面的研究，但在加拉帕哥斯群岛上观察到的生态现象增强了他对自己提出全新生物理论的信心。1859年，他发表了On the Origin of Species by Natural Selection一书，把生物学带入了一个崭新的领域。这个年轻人便是查尔斯·达尔文，这本书便是《物竞天择的物种起源》。正是这本书让加拉帕哥斯群岛成为生物学爱好者必去的“圣地”。
加拉帕哥斯群岛确实是地球上一片没有被污染的净土，但这里土壤贫瘠，生物物种贫乏，甚至这里的动物也不像一般太平洋岛屿上热带动物那样多彩，他们大都是暗淡的土灰色。生物学爱好者到这里来不是为了观赏这里的动物本身，而完全是因为加拉帕哥斯在人类思想史上的重要地位。
“加拉帕哥斯”在西班牙语里的意思是“乌龟”。当年初来岛上的西班牙人被岛上体重超过100公斤的象龟吓坏了，由此给该岛屿命名。岛上从来没有过凶猛的食肉动物，所以任何动物都不怕人。你可以享受从未体验过的和动物“面面相觑”的快乐。
参观者来到这里，不过是体验一下这个改变世界观点的神圣发祥地，好像是参观进化论思想的故居。
