地理华盛顿哥伦比亚特区位于美国的东北部，靠近维吉尼亚州和马里兰州。它位于北纬38.913611度，西经-77.013222度，总面积177平方公里，其中有10.16%的地区是水。
华盛顿西南同弗吉尼亚州相连，边界为波多马克河南岸。其它三面同马里兰州相连。有三条河流经华盛顿，分别为波多马克河，Anacostia河和Rock Creek。Anacostia河和Rock Creek都是波多马克河的支流。华盛顿的最高点为海拔125米，位于Tenleytown，最低西北区L街和西北区纽约大道，而不是一般认为的国会球顶。
气候华盛顿气候温和，四季分明。8月份平均气温约30摄氏度，湿度大，常见雷雨。春秋两季温和，平均气温约20摄氏度。春天相对干燥。夏秋之交会受到飓风影响。冬季气温会降到冰点以下，年平均降雪量381毫米。
历史最高温度为摄氏41度，出现在1930年7月20日和1918年8月6日。历史最低温度为摄氏零下26度，出现在1899年2月11日。
经济华盛顿的经济在很大程度上同联邦政府或以国防部，能源部，国家健康署，食品药品管理局等政府机关相关。由于联邦政府的运作几乎不受经济萧条的影响，同美国其它地区相比，华盛顿的经济受经济萧条的影响相对很小。
位于华盛顿的财富 500公司包括。
Booz Allen Hamilton
Freddie Mac
Fannie Mae
Pepco Holding Incorporated
Danaher
Nextel
Capital One
Gannett, USA Today的母公司
SLM Corporation
NVR Incorporated
历史美国建国后对首都的位置发生了争执。北方希望将首都定在纽约。而南方希望将首都定于南方。最终美国南北双方作出
让步，在美国南方离北方不远的地方新建一个城市作为美国的首都。地理位置是由James Madison和Alexander Hamilton在Thomas Jefferson请的一次晚宴上讨论出来的。当时的“联邦”城规划为一个面积100平方英里的菱形区域。其位于波多马克河上的实际地点是由华盛顿总统决定的，华盛顿本人还建议美国首都称为“联邦市”。但是1791年9月9日美国首都被命名为华盛顿市。华盛顿本人尽管居住在离华盛顿不远的佛南山庄，但是他很少访问华盛顿市。
华盛顿是由美国陆军少校Pierre Charles L'Enfant规划的,Pierre Charles L'Enfant还设计过纽约的联邦大厅。当时的规划
是基于马车作为基本交通工具为基础的，因此华盛顿的道路系统并不适合现代汽车交通系统。目前华盛顿被认为是美国道路交通条件最差的城市。
1791－1792年 Andrew Ellicott和非洲裔的自由人Benjamin Banneker勘测了哥伦比亚特区的边界，每英里埋设了一个界碑。其中很多界碑现在仍然存在。
1792年10月13日白宫奠基。
1814年8月24日，在1812年战争中英军攻占了哥伦比亚特区并烧毁了大部分公共建筑。美国军队没有能够组织有效的防御并在烧毁了海军船厂之后溃逃。英国军队则烧毁了美国议会，白宫和财政部等美国政府建筑。一般认为英军烧毁华盛顿是对美军入侵并烧毁多伦多（当时称约克）的报复。但是英军的行动仅仅限于公共建筑，而美军在烧毁多伦多时破坏了很多民居，导致很多加拿大人在冬天露宿街头。
1847年，波多马克河南岸土地归还弗吉尼亚。在美国内战爆发之前华盛顿一直是仅仅有几千人居住的小城。美国内战爆发后由于战争需要，美国政府急剧扩张，华盛顿居民显着增加。
1864年, Jubal A. Early率领南方军队短时间占领了蒙哥马利县境内的多处地方并进攻到哥伦比亚特区。7月11日，南方军队经Rockville和Wheaton顺Rockville Pike (MD-355)，New Cut Road（现Viers Mill Road MD-586)进攻到哥伦比亚特区境内距离白宫只有5英里的Fort Stevens。7月12日，林肯亲自到Fort Stevens视察战况，成为美国唯一一个在就任期间上战场的总统。林肯旁边的一个军官在林肯在城堡的矮墙后面观察敌情的时候中弹身亡。Jubal A. Early的部队的第二指挥官是林肯的前任副总统John Cabell Breckenridge。7月13日，Jubal A. Early在发现北方军队得到大量增援之后经蒙哥马利县撤出。en:Battle of Fort Stevens
1870年哥伦比亚特区设立了地方政府机构，但由于当时的地方政府首脑过于铺张浪费，美国议会很快又撤销了地方政府机构对哥伦比亚特区实施了近一个世纪的直接管理。
1888年华盛顿纪念碑开放。
1950年哥伦比亚特区居民人口达到最高的802，178。随后人口由于居民逐步向城市外围迁移而减少。
1961年3月29日，哥伦比亚特区居民获得总统选举权。目前哥伦比亚特区有3张选举人票，是人均选举人票最多的地区。
1974年Walter Washington成为哥伦比亚特区第一任民选市长。
1976年华盛顿地铁开通。
1978年Marion Barry成为哥伦比亚特区市长。1990年此人因吸毒被判6个月徒刑。
1990年 Sharon Pratt Kelly成为美国历史上同等重要的城市里第一位黑人女市长。
1994年Marion Barry再度当选市长。在其1994年任期内哥伦比亚特区几乎破产，以致美国议会直接指派了一个财政委员会。
1998年Anthony Williams当选市长，在其任期内哥伦比亚特区财政得以恢复。此人于2002年再度当选。
2004年9月29日，大联盟的Montreal Expos正式迁至华盛顿，改名为Washington Nationals。
美国首都华盛顿，全称“华盛顿哥伦比亚特区” (Washington D.C.) ，是为纪念美国开国元勋乔治·华盛顿和发现美洲新大陆的哥伦布而命名的。华盛顿在行政上由联邦政府直辖，不属于任何一个州。
华盛顿临近大西洋，位于马里兰州和弗吉尼亚州之间的波托马克河与阿纳卡斯蒂亚河汇流处，小型海轮可达。正式名称为“华盛顿·哥伦比亚特区”。为纪念华盛顿和哥伦布而得名。市区面积１７８平方公里，特区总面积６０９４平方公里，人口约５５万。黑人约占60-70％。居民主要为联邦政府官员、雇员及其家属；勤杂人员几占30％（大部为黑人）。由第一任总统华盛顿提议，1790年定为首都（1800年自费城迁此），1812年为英军占领，国会、总统府等均被毁。二十世纪以来建为现代化城市，成为美国政治、文化、教育的中心、有美国国会（国会大厦）、总统府（白宫）、国务院、国防部（五角大楼）等和国会图书馆、国立博物馆、老国立美术馆、新国立美术馆以及乔治敦大学（建于1789年）、乔治·华盛顿大学（建于1812年）等文教机构。著名的纪念建筑物有华盛顿纪念塔、林肯和杰斐逊纪念堂等。旅游业及有关的服务性行业为主要经济部门。
华盛顿原是一片灌木丛生之地，只有一些村舍散落其间。１７８９年，美国联邦政府正式成立，乔治·华盛顿当选为首任总统。当国会在纽约召开第一次会议时，建都选址问题引起激烈争吵，南北两方的议员都想把首都设在本方境内。国会最后达成妥协，由总统华盛顿选定南北方的天然分界线——波托马克河畔长宽各为１６公里的地区作为首都地址，并请法国工程师皮埃尔·夏尔·朗方主持首都的总体规划和设计。新都尚未建成，华盛顿便于１７９９年去世。为了纪念他，这座新都在翌年建成时被命名为华盛顿。
华盛顿是美国的政治中心，白宫、国会、美国最高法院以及绝大多数政府机构均设在这里。国会大厦（右图）建在被称为“国会山”的全城最高点上，它是华盛顿的象征。这座乳白色的建筑有一个圆顶主搂和相互连接的东、西两翼大楼，美国国会参众两院都在国会大楼里办公。白宫是一座白色大理石圆形建筑，是华盛顿之后美国历届总统办公和居住的地方。椭圆形的美国总统办公室设在白宫西厢房内，南窗外边是著名的“玫瑰园”。白宫正楼南面的南草坪是”总统花园”，美国总统常在这里举行欢迎贵宾的仪式。国会大厦和白宫之间有“联邦三角”建筑群，其中包括联邦政府机构以及国家美术馆、国家档案馆、泛美联盟、史密森国家博物馆和联邦储备大厦等。华盛顿面积最大的建筑是位于波托马克河河畔的美国国防部所在地五角大楼。
华盛顿有许多纪念性建筑。离国会大厦不远的华盛顿纪念碑，高１６９米，全部用白色大理石砌成，乘电梯登上顶端可把全市风光尽收眼底。杰弗逊纪念堂和林肯纪念堂等也都是美国有名的纪念性建筑物。
华盛顿还是美国的文化中心之一。全市有乔治敦、乔治·华盛顿等９所高等院校。创建于１８００年的国会图书馆是驰名世界的文化设施，华盛顿歌剧院、美国国家交响乐团、肯尼迪艺术中心等都是美国著名的文化机构。此地有相当多博物馆，国际女性艺术博物馆就是其中之一。华盛顿还有美国国家艺术博物馆、自然历史博物馆、宇航博物馆等许多著名博物馆。
华盛顿市徽的外形看上去像是一只正在展翅的鹰，图案近景是华盛顿纪念碑，远景为国会山和波托马克河。华盛的市树为美洲橡树，市花为鹃菊，市鸟为红尾雀，市歌为《年轻的故乡华盛顿》。
１９８４年５月１５日，华盛顿与北京结为友好城市。
著名人物Chuck Brown
Ian MacKaye
Cokie Roberts
人口根据2000年统计数字,华盛顿内有居民572,059人，248,338户，114,235个家庭。人口密度为3597.3每平方公里（9316.4每平方英里）。华盛顿的种族分布为60.01%黑人或非洲裔，32.78%白人，2.66%亚裔，0.30%美洲原住民（印第安人），0.06%太平洋岛屿居民，3.84%其他种族，2.35%属于两种或两种以上的种族。7.86%的人口属于西班牙裔或拉丁美洲裔，其中萨尔瓦多人是最大的西班牙裔团体。大多数白种人属于英国人后裔。
根据2000年统计数字，5岁以上的华盛顿居民在家中83.2%说英语，9.2%说西班牙语，1.8%说法语，1%说非洲语言，0.5%说汉语。
根据2001年调查数据，72%的华盛顿居民为基督宗教信徒（27%天主教徒，19%浸信会教友，26%新教徒），13%不信教者，4%佛教徒，2%穆斯林，1%犹太教徒。
华盛顿的白日人口约为982,853。流动人口为410,000，占常驻人口的72%。此比例为仅次于纽约的美国第二高数字。
教育华盛顿哥伦比亚特区美国社区学院协会（American Association of Community Colleges）的发源地。
哥伦比亚特区大学（University of the District of Columbia），华盛顿哥伦比亚特区唯一的公立大学
国家国防大学（National Defense University）
美国大学（American University）
美国天主教大学（Catholic University of American）
可可然艺术学校（Corcoran School of Art）
乔治·华盛顿大学（George Washington University）
乔治城大学（Georgetown University）
哈沃德大学（Howard University）
维嫩山学院（Mount Vernon College）
奥伯雷特学院（Oblate College）
东南大学（Southeastern University）
史脆瑞尔学院（Strayer College）
三圣学院（Trinity College）
盖路德特大学（Gallaudet University）：专门收耳聋与听力损伤的学生。
犯罪在90年代初期，华盛顿被认为是美国的“谋杀首都”。1991年凶杀案达到最高的482起。但现在凶杀案已显著下降，2004年为198起，2005年195起。华盛顿的犯罪高发区为东北区，其他地区的犯罪率相对较低。但在华盛顿犯罪率下降的同时，濒临华盛顿东北区的马里兰州乔治王子县犯罪率大幅度上升。华盛顿现在仍然是美国最不安全的城市之一。
文化博物馆
世界知名的史密森尼博物馆（Smithsonian Museum）的大多数博物馆都坐落于华盛顿市区。目前史密森尼博物馆属下的博物馆包括 阿瑟·M．萨克勒美术馆, 赫什霍恩博物馆和雕塑园, 国家航空和航天博物馆, 国立美国历史博物馆, 国立美国原住民博物馆, 国立自然历史博物馆, 国立肖像馆, 国立美国邮政博物馆, 美国艺术博物馆, 史密森国立动物公园等。 国立动物园是美国少数几个城市有大熊猫的展览。史密森尼博物馆还有一些展览和研究机构设在马里兰州和弗吉尼亚州等地。其中的弗里尔美术馆和萨克勒美术馆（Freer and Sackler Galleries）以收藏亚洲艺术品为主，里面也一个中国馆。
美国国家画廊附属于史密森尼博物馆，但是独立运作。国会图书馆和国家档案馆也是重要的博物馆类型机构。国家档案馆目前藏有美国独立宣言和美国宪法原件。
很多在特区的博物馆都是免费对外开放。其中的航天博物馆最受欢迎。
报纸
《华盛顿邮报》是在华盛顿地区最重要的报纸，同时也是美国最有影响力的日报之一。每日发行的《华盛顿时报》和每周发行的《华盛顿城市报》也有很大的读者群。2005年，面向城市外围居民的《杂志报》重组为《华盛顿检查家》。每周发行的《华盛顿刀锋》则主要讨论同性恋话题。《华盛顿知情人》则专注非洲裔美国人读者。世界最大中文报纸“星岛日报”大华府分社则设立在邻近马里兰州的洛克维尔市（Rockville）。
电视
华盛顿的地区电视台包括：
呼号
无线频道号
隶属电视网
WRC
4
全国广播公司（NBC）
WTTG
5
福克斯广播公司（Fox）
WJLA
7
美国广播公司（ABC）
WUSA
9
哥伦比亚广播公司（CBS）
WDCA
20
MyNetworkTV
WETA
26
公共电视网（PBS）
WHUT
32
公共电视网 （PBS）
WDCW
50
CW电视台
总部设在华盛顿的有线电视台包括以报道国会会议为主的C-SPAN，和以非洲裔美国人娱乐节目为主的BET。探索频道的总部设于华盛顿外围的马里兰州银泉。由于华盛顿的政治重要性，NBC、ABC、CBS、Fox及CNN等美国主要广播公司以及来自海外的BBC、CBC和半岛电视台都有重要分支机构。
广播
“XM卫星广播”和“国家公共广播”以及“美国之音”的总部设于华盛顿。
华盛顿地区主要的广播电台有WARW 94.7FM（经典摇滚），WIHT 99.5 FM（Top 40）， WWDC 101.1 FM（另类摇滚）。城市电台包括 WPGC 95.5 FM，WHUR 96.3 FM, WMMJ 102.3 FM, Radio CPR 97.5 FM， WTEM 980 AM (体育），WTOP 820 AM, 103.5 FM, 107.7 FM （新闻，交通），华盛顿邮报电台AM1500。
表演艺术
华盛顿是美国一个主要的表演艺术中心。Arena Stage是美国第一批非盈利性剧场之一。约翰肯尼迪表演艺术中心是美国国家交响乐团，华盛顿国家歌剧院和华盛顿芭蕾舞团的主要演出场所。著名的地方音乐俱乐部包括位于Adams Morgan的Madam's Organ Blues Bar， 位于Dupont Circle的Eighteen Street Lounge以及位于西北区U街的Black Cat,the 9:30 Club和the Bhemian Cavern jazz club。U街是华盛顿的酒吧和爵士乐聚集区。
华盛顿当地的音乐流派叫做"go-go"，这是一种后朋克，打击乐驱动的R&B，掺杂有大量的即兴演出和舞蹈节奏。go-go的名字来源与"go and go and go."。最著名的go-go音乐家为Chuck Brown。
华盛顿还是美国朋克摇滚的重要中心。华盛顿在印的摇滚发展中也有一定影响力。
华盛顿还是很多电视剧故事的发生地，这些电视剧大多数以政府机关，安全机构或者与前两者相关的机构为背景。
交通机场
一般所指的华盛顿都会区机场有三个，但没有一个在华盛顿特区内。
巴尔的摩─华盛顿国际机场(BWI)─位于马利兰州巴尔的摩近郊，离华盛顿特区一个小时车程。西南航空主要营运点之一。
雷根华盛顿国家机场(DCA)─位于维吉尼亚州阿灵顿，离华盛顿特区最近(约11公里)。以全美航空和达美航空的接驳班机为主。
华盛顿─杜勒斯国际机场(IAD)─位于维吉尼亚州，离特区约半个小时车程。联合航空及独立航空(Independence Air)的转运中心。
高速公路
I-495─首都环状高速公路(Capital Belt Way)
友好城市城市
国家
年份
曼谷
泰国
1962年（2002年续约）
达喀尔
塞内加尔
1980年（2006年续约）
北京
中华人民共和国
1984年（2004年续约）
布鲁塞尔
比利时
1985年（2002年续约）
雅典
希腊
2000年
巴黎
法国
2000年（2005年续约）
比勒陀利亚
南非
2002年（2008年续约）
首尔
韩国
2006年
阿克拉
加纳
2006年
桑德兰
英国
2006年
