谱系分类法又称“发生学分类法”是根据语言发展的历史渊源关系，地理位置，亲属关系进行语言分类的方法。如法语、意大利语、西班牙语、葡萄牙语和罗马尼亚语都是从“民间拉丁语”分化出来的；我国的维吾尔、哈萨克、柯尔克孜、乌孜别克、塔塔尔等语言是直接由突厥语分化出来的。这样从一个基础语分化出来的语言叫做“亲属语言”。按照语言的亲属关系把世界上的语言分为若干“语系”，“语系”内部根据亲属关系的远近再分为若干“语族”，“语族”以下再分为若干语支。如：汉语按照谱系分类法属于汉藏语系--汉语族--汉语支；藏语按照谱系分类法属于汉藏语系--藏缅语族--藏语支。
国际上的语言多以谱系分类为基础来划分。
据国内外多数语言学家研究，全世界的语言分属17个语系。其中：
①属一洲独有的语系有10个：美洲一个，即：印第安诸语；大洋洲有两个，即澳大利亚诸语和巴布亚诸 语；非洲3个，即尼罗—撒哈拉语系、尼日尔—科尔多凡语系和科伊桑语系；亚洲4个，即汉藏语系、南亚语系、达罗毗荼语系和古亚语系。
②属两洲跨界的语系有7个：亚、美 一个，即爱斯基摩—阿留申语系；亚、大一个，即南岛语系；亚非一个，即闪含语系，亚欧4个，即印欧语系、高加索语系、乌拉尔语系和阿尔泰语系。
这是“地理大发现”以前的情况。随着近代移民的扩散，语言分布也发生较大变化。
印欧语系包括日耳曼、斯拉夫、罗曼、克尔特、伊朗、 印度等10个语系，分布于世界各国，约有150个民族使用，使用人数最多，占全世界人口的45.5％。
汉藏语系使用人数居第二位，包括汉、藏缅、壮侗、苗瑶等语族，分布 在中国和东南亚等地。
闪含语系各族主要分布在西亚和北非。
尼日尔—科尔多凡语系各族主要分布在非洲撒哈 拉以南。
高加索语系各族分布在高加索地区。
达罗毗荼语系各族分布在印度南部。
乌拉尔语系各族散居于从斯堪 的纳维亚半岛到乌拉尔山一带。
阿尔泰语系各族分布于从东北亚到小亚细亚的广大地区。
南亚语系各族分布在中南半岛。
南岛语系各族主要分布在太平洋各岛国。
尼罗 —撒哈拉语系各族分布在苏丹地区。
科伊桑语系各族分 布在西南非。古亚语系各族分布在东北亚。
爱斯基摩—阿留申语系各族分布在东北亚和北美北极圈内。
印第安诸语各族分布在美洲大陆。
澳大利亚诸语各族分布在澳大利亚。
巴布亚诸语各族分布在伊里安岛。