电信网(telecommunication network)是构成多个用户相互通信的多个电信系统互连的通信体系，是人类实现远距离通信的重要基础设施，利用电缆、无线、光纤或者其它电磁系统，传送、发射和接收标识、文字、图像、声音或其它信号。电信网由终端设备、传输链路和交换设备三要素构成，运行时还应辅之以信令系统、通信协议以及相应的运行支撑系统。现在世界各国的通信体系正向数字化的电信网发展，将逐渐代替模拟通信的传输和交换，并且向智能化、综合化的方向发展，但是由于电信网具有全程全网互通的性质，已有的电信网不能同时更新，因此，电信网的发展是一个逐步的过程。
电信网按不同的分类体系可以划分如下:
按电信业务的种类分为:电话网、电报网、用户电报网、数据通信网，传真通信网、图像通信网、有线电视网等。
按服务区域范围分为:本地电信网、农村电信网、长途电信网、移动通信网、国际电信网等。
按传输媒介种类分为:架空明线网、电缆通信网、光缆通信网、卫星通信网、用户光纤网、低轨道卫星移动通信网等。
按交换方式分为:电路交换网、报文交换网、分组交换网、宽带交换网等。按结构形式分为:网状网、星形网、环形网、栅格网、总线网等。
按信息信号形式分为:模拟通信网、数字通信网、数字模拟混合网等。
按信息传递方式分为:同步转移模式(STM)的综合业务数字网(ISDN)和异地转移模式(ATM)的宽带综合业务数字网(B-ISDN)等。
在我国，电信网是指原邮电部建设、管理的网，如传统的电话交换网(PSTN)、数字数据网(DDN)、帧中继网(FR)、ATM网等。
在PSTN网里，目前一些通信主干线均已实现光纤化，而用户网大都为铜线，一般只用来传输4kHZ的模拟话音信号或9.6kbit／s抵速数据，即使加上调制解调器，最高也只能传34kbit／s的数据信号，但PSTN网覆盖面很广，连通全国的城市及乡镇。它是一个低速的、模拟的、规模巨大的网。此网的最大资产是铜线接入网部分，但其价值与日递减，在适应宽带多媒体业务方面无能为力。
在DDN网中，DDN可提供固定或半永久连接的电话交换业务速率为n×64kbit／s，它的传输通道对用户数据完全透明，它可通过网管中心比较容易地完成多点连接的建立。DDN适合于传输实时多媒体通信业务。
在FR网，是以统计复用技术为基石且进行包传输、包交换，速率一般在64kbit／s-2.048Mbit/s内，它可以使多个不间连接复用同一信直实现资源共享帧中继网适合传输非实时多媒体通信业务。
在ATM网里，ATM是支持高速数据网建设、运行的关键设备，ATM采用短的、固定长度(53个字节)的数据包作为传输信息的单元，53个字节中有48个字节为信息的负荷，5个字节用作标识虚电路和虚通道等的控制和纠错信息。ATM支持25Mbit／s-24Gbid/s速率传输，ATM所组成的网络不仅可传话音而且可传数据、图像，包括高速数据和活动图像。人们过去曾希望用ATM网来兼容或取代传统电话网，但以失败而告终。
目前，电信网除了上述几种网外，还有X.25网、ISDN网、CHINAET网等
