人造卫星的一类。发射这类卫星的目的是供地面上实际业务应用。可分为民用和军用卫星两种。民用卫星有气象、通信、广播、测地、导航、地球资源勘测等卫星。军用卫星有气象、通信、照相侦察、电子侦察、测地、导航、核爆炸监视，导弹预警、海洋监视、反卫星等卫星。军用卫星一般具有保密和抗干扰等措施，某些卫星如气象、通信、导航、测地等卫星，在急需时可以民用与军用兼用，也可转借使用。
据美国一个专门研究航天问题的小组的调查报告称,在1995年到2004年的十年中,世界将发射877颗卫星,其中通信卫星645颗、科学卫星103颗、地球观测卫星99颗、导航卫星30颗。