夏商时期，这里已建立了息国，号称千乘之国，北结齐郑、南抗荆楚春秋时，后楚文王攻灭息国。
息妫
息妫 是春秋时期息国国君的夫人，出生于陈国(今河南淮阳县)的妫姓世家，因容颜绝代又称为"桃花夫人"。前人有诗云：桃花夫人好颜色，月中飞出云中得。新感恩仍旧感恩，一倾城矣再倾国。息妫初到息国时，息国的国力已是衰弱不振。见君候整日沉湎于酒色，疏于政事，她忧国忧民之心寤寐不忘，努力规劝息侯勤于朝政，亲贤士，远群小，奖耕战，兴农商。息侯听了夫人的劝导，使息国慢慢地走上了自强的道路。 公元前684年，息妫回陈国探亲，路过蔡国，顺便去探望为蔡侯夫人的姐姐，谁知蔡侯竟在接风的宴席上调戏息妫。息妫盛怒之下回到了息国，将此事告诉了息侯。息侯与楚文王密谋图蔡，楚国出兵俘虏了蔡侯。蔡侯则设计报复息侯。他极力向楚王称赞息妫的美貌，好色的楚王以武力将息妫抢去作为夫人，息侯被楚王安置在汝水，封其食十家之邑，使守息祀。息侯岔郁而死，息国自此灭亡。息妫终日怀念故国，牵挂息侯，虽为楚王生了两个儿子，但三年不语，最终自尽而死。后人为纪念她，在汉阳城外桃花洞上修建了一座桃花夫人庙。就连曹雪芹在《红楼梦》里评价袭人时也引诗叹道："千古艰难唯一死，伤心岂独息夫人?"诗人宋之问曾感叹道："可怜楚破息／肠断息妫／乃为泉下骨／不作楚王嫔／楚王宠莫盛／息君情更亲／情亲怨生别／一朝俱杀身／"。
《息县县志》中还有人为她撰写了生平，立了传记碑文，1984年6月，在息县县委招待所还出土了清同治年间的"息妫辨证碑"。息县城关还新建有息妫塑像，以示纪念。至今，息县一带还流传着"挂灯劝息侯"及"三年不语"的故事。
