1.含义是指列强凭借军事、政治、经济力量，控制殖民地或半殖民地国家的全部领土或部分领土，宣称它享有独占的权利，不许其他国家染指。
2.特点
当一个国家或地区沦为另一强国的势力范围时，通常即表示该国或地区成为强国的附属国、卫星国，或在事实上成为殖民地。而这些国家或地区也许名义上拥有主权，但其主权实质意义不大。
有时单一国家的不同地区会分属一个以上的强国势力范围。在帝国主义时期，强国势力的缓冲国，例如伊朗、泰国各自均有一个以上的强国势力范围。前者是英国与俄国的缓冲国，后者则介于英国与法国之间，此二国即被帝国的国际力量分别划定势力范围。相似的还有在第二次世界大战后，德国被瓜分为四个占领区，经过统整，即成为日后的西德与东德，前者是北大西洋公约组织的成员，后者则参与华沙公约。
3.实例（1）甲午战争后，列强看出中国的衰弱，于是加强对中国的侵略，各国先后强租重要的港湾，如德国租胶州湾，法租广州湾，英国租威海卫等。除此之外，他们更各自划分势力范围，所谓“势力范围” ，指的是在中国某一区域之内的利益，由某一国独立，或由数国共享，这等于是瓜分中国的初步。其最后的结果是：
一，法国：取得云南，广西，广东的路矿权，又要求海南岛及中越边境的云南，广西，广东三省，不得让与他国，西南遂成为法国势力范围。
二，英国：在华利益最广，除与法协议，染指西南外，还要求长江流域不得让予他国，又请修筑沪宁，津镇（镇江） ，浦信（浦口，信阳） ，沪杭甬，广九及山西至长江各铁路。其中津镇铁路经过山东，为德所不许，光绪二十四年，英德达成协议，北段归德，南段归英，德承认长江流域为英铁路势力范围。
三，德国：英承认山东及黄河流域部分地区为德铁路势力范围。
四，俄国：于中俄密约后，东北已为其势力范围;又与法共同支持比国，兴建芦汉铁路（平汉铁路） ，贯穿南北，以插足长江。英与之妥协，俄承认英在长江流域之地位，英也承认俄在长江以北的地位。
五，日本亦要福建不得租让他国。
（2）在“第二次世界大战”高峰时期，日本的势力范围非常之大，日本影响之所及，包括了今天朝鲜半岛、中南半岛、中国东部和南部大部分区域(含东北、香港、澳门、台湾）、新加坡、印度尼西亚等。日本势力范围在地图上可以清楚地被描绘出来，即太平洋周边，日本列岛、中国台湾及亚洲大陆其所控制的部分。
（3）在冷战时期，西欧、日本、韩国及中国台湾地区通常被认为是在美国的势力范围之下。同时期的东欧、朝鲜、古巴、越南及中国大陆（中苏分裂之前）则被认为是在苏联的势力范围之下。
