水平思维是一种关于创造力的思维方法。但“水平思维”和“创造力”这两个概念是不可替代的。创造力通常是对一种结果的描述，而水平思维是对创造过程的描述。对于结果，我们只能崇拜，而对于过程，我们却可以学习。水平思维课程就是要教授人们怎样变得有创造力以及如何运用自身的知识与经验产生新的想法。
创造力是变革与进步的重要因素。人们对于它的评价更甚于知识与技术。因为知识与技术越来越容易获得。如果我们想要善用创造力，就必须剔除创造力的神秘气息，并且认定它是一种心智的运作模式，也就是一种处理信息的方式。这正是“水平思维”所要探讨的主题。
de Bono博士将思维分成两种方法：一种称为“垂直思维”即运用逻辑的、传统的思维方法；另一种成为“水平思维”，它是打乱原来表面的思维顺序，从另一个角度来获得答案。
水平思维与传统思维的区别与联系：
•垂直（传统）思维是分析性的；水平思维是启发性的
•垂直思维按部就班；水平思维可以跳跃
•做垂直思维时，每一步都必须准确无误；而水平思维则不必如此
•在垂直思维中，使用否定来堵死某些途径；而在水平思维中没有否定
•垂直思维时，集中于一点，排除一切不相干的东西；水平思维则欢迎偶然闯入的东西
•水平思维不能代替垂直思维。水平思维是生成性的，而垂直思维是选择性的，两者相辅相成
•水平思维可以提高垂直思维的效率，垂直思维能发展由水平思维生成的思想
