山东省东平县东平湖是甲鱼的良好自然生长区，所产甲鱼驰名齐鲁大地。
甲鱼，俗称元鱼、团鱼、脚鱼、王八、老鳖。属爬行纲鳖科，系水陆两栖卵生爬行冷血动物。东平湖野生甲鱼背部呈淡黄色（其他地方的甲鱼多为黑褐色）、腹部为乳白色、体扁平、有厚实的裙边，背部有细小如珠的凸起。喙突尖长，约与眼径等长，体表无角板，覆以柔软革质皮肤。头部尖，青灰色，散有黑点。喉部色淡，有蠕虫状纹或暗色而有黄点，背甲约长24厘米，宽16厘米。指、趾间有发达的蹼，内侧三指，趾具爪。东平湖甲鱼生性喜静怕惊，喜阴怕风，喜洁怕脏。具有春天上滩，夏日荫潜，秋入石洞，冬沉湖底的特点。它的食性很杂，喜欢捕食田螺、河虾、小鱼等动物性饲料，不足时也食瓜菜、谷物等植物性饲料。
甲鱼属冷血变温动物，对外界温度变化十分敏感，体温的高低可直接影响它的活动能力和摄食程度。适于甲鱼的生长温度为25—30℃，20℃以下食欲减退，15℃停止摄食，活动呆滞，10—12℃时进入冬眠状态，潜入底泥中不食不动。甲鱼食性残忍且贪，一般不互噬同类，但在高密度饲养且缺乏饲料时，易引起互相撕咬残食。甲鱼有很强的耐饲能力，3个月以上不吃东西也不会饿死，且可以正常活动，其寿命可达40—60年。甲鱼用肺呼吸，故时而浮出水面。
东平湖甲鱼个体大，数量多。上个世纪五六十年代，在东平湖大堤上经常可见爬上岸来的甲鱼，随便在湖堤上走一趟，就能捡到几只。有的渔民曾经在一天之内捡到过十几只甲鱼，每只重量都在1公斤以上，最大的重达5公斤多。下大雨后湖里涨水时，经常可以看到苇丛中有成群的甲鱼浮出水面。那时湖里每年产甲鱼都在1万公斤以上，年收购量最高时达5000余公斤。为了满足国内外市场的需求，1974年，县水产部门在茅园鱼种场修建了4个面积在8亩以上的养鳖池，进行人工养殖，并进行人工繁殖与综合高产养殖技术研究，取得显著效果，为大面积高产化养殖甲鱼开辟了广阔的道路。现在湖周围有多处甲鱼养殖场，总面积达 亩，仅人工养殖的甲鱼，每年即达 公斤，产值高达 万元以上。
东平湖甲鱼是一种名贵水产品，也是一种高级滋补品，它的全身都是宝，食用和药用价值很高。其可食部分含蛋白质17%，脂肪4%，含碳水化合物26%左右，每100克中含钙15毫克、含磷94毫克，特别是维生素B的含量，为水生动物之冠。该县民间传说甲鱼具有鸡、鹿、牛、羊和猪五种肉之美味，俗称“五花肉”，其肉质以细腻、肥腴、鲜美而著称。19 年我国举办亚运会时，东平湖甲鱼曾列入运动员食谱中，被国家有关部门大量定购。
中医学认为，甲鱼肉性味甘平，有滋阴补气、除热除疟、消肿去瘀之功。主治热气湿，能补中益气，补虚补阴。甲头干制后入药，称为“鳖首”，治脱肛、漏疮和小儿诸疾，效果均佳。甲鱼血可作补血剂。长期食用甲鱼可以延年益寿，并有防治癌症的功效。东平湖甲鱼的甲、骨、血、头、脂和卵均可入药，甲鱼富含动脉胶、角质蛋白、碘、维生素D等，能抑制肿瘤细胞的生长，提高机体的免疫功能。该县民间有甲鱼“百病皆治”，“医百病，去百毒”的说法，春天吃烧熟的甲鱼，一年少生病，不生疮。麦子黄梢时吃甲鱼最好，俗称“麦黄鳖”。
