雷蒙德·戴维斯(Raymond Davis Jr., 1914-)和小柴昌俊(Masatoshi Koshiba, 1926-)因在宇宙中微子探测方面所作的贡献，里卡尔多·贾科尼(Riccardo Giacconi, 1931-)因发现宇宙X射线源，共同分享了2002年度诺贝尔物理学奖。
早在1930年，著名理论物理学家泡利(W. Pauli)就预言了中微子的存在。由于中微子几乎不与任何物质发生作用，因此，尽管每秒有上万亿个中微子穿过我们的身体，但是我们很难发现它的踪影。25年之后，考恩(C.L.Cowan)和莱因斯(F. Reines)领导的小组第一次通过实验直接证实了中微子的存在。戴维斯和小柴昌俊的工作是进一步证实了太阳中微子的存在。元素核合成理论预言，太阳的能量来自于核聚变反应。在核聚变反应过程中，会放出大量中微子。戴维斯通过n + 37Cl ® 37Ar + e-反应来探测中微子的，他的实验装置是一个埋在胡姆斯塔克(Homestake)1500米深矿井中的装有615吨C2Cl4液体的大容器。当中微子与液体中的37Cl碰撞而放出电子时就转变为37Ar，只要探测到37Ar 的存在，就能证实中微子的存在。戴维斯持续了30年时间，才探测到约2000个中微子。观测到太阳中微子就直接证明了太阳内部确实进行着核聚变反应。但是，实验测得的太阳中微子流的强度仅为标准太阳模型预期值的一小半，这就是30多年来人们一直在谈论的“太阳中微子失踪之谜”。小柴昌俊在日本神冈建造了另一台大型中微子探测器，是一个装有2140吨水的大容器，在水箱的周围装有上千个光电倍增管。中微子有可能与水中的电子或质子相互作用，产生一个高能电子，这个电子可引起微弱的闪光，探测这种微弱的闪光就可证实中微子的存在。小柴昌俊的探测器探测到了来自太阳的中微子，并证实了戴维斯的实验结果。另外，小柴昌俊的探测器还探测到了1987年2月23日在大麦哲伦星云中爆发的那颗超新星所释放出的中微子。这是人类第一次观测到太阳以外的宇宙中微子。
包括太阳在内的所有恒星都在不断地发射各种波长的电磁波，不仅有可见光而且还有我们肉眼看不见的X射线、g射线等。由于X射线很容易被地球的大气层吸收，所以要探测来自宇宙空间的X射线，就必须把探测器放入太空中。贾科尼领导研制了世界上第一个宇宙X射线探测器“爱因斯坦X射线天文望远镜”并首次获得了精确的宇宙X射线图像，第一个探测到了太阳系以外的X射线源，第一个证实了宇宙中存在X射线辐射背景，第一个探测到了可能来自黑洞的X射线。另外，他还倡导研制了“钱德拉X射线望远镜”并于1999年送入太空，这对探测星系、类星体和恒星以及寻找黑洞、暗物质的踪迹有着非常重要的意义。
戴维斯和小柴昌俊在“探测宇宙中微子”方面取得的成就导致了中微子天文学的诞生；贾科尼在“发现宇宙X射线源”方面取得的成就同样导致了X射线天文学的诞生。
