托卡马克是前苏联科学家于20世纪60年代发明的环形磁约束受控核聚变实验装置。经过近半个世纪的努力，在托卡马克上产生聚变能的科学可行性已被证实,但相关结果都是以短脉冲形式产生的，与实际反应堆的连续运行有较大距离。受控热核聚变能研究的一次重大突破，就是将超导技术成功地应用于产生托卡马克强磁场的线圈上，建成了超导托卡马克，使得磁约束位形的连续稳态运行成为现实。超导托卡马克是公认的探索、解决未来具有超导堆芯的聚变反应堆工程及物理问题的最有效的途径。因此，国际上正在建造的装置都属于超导装置。目前，全世界仅有俄、日、法、中四国拥有超导托卡马克。我国磁约束受控核聚变研究从五十年代末开始的小规模多途径原理性探索研究阶段已发展到近堆芯级大规模实验阶段，并逐渐形成了分工明确、优势互补、相互促进的良好核聚变研究体系。等离子体所主要从事高温等离子体物理、受控热核聚变技术的研究以及相关高技术的开发研究工作，担负着国家核聚变大科学工程的建设和研究任务,先后建成HT-6B、HT-6M等托卡马克实验装置。1994年底，等离子体所成功地建成我国第一台大型超导托卡马克装置HT-7（图2），使我国进入超导托卡马克研究阶段，研究成果引起了国际聚变界的广泛关注。“九五”国家重大科学工程超导托卡马克HT-7U计划的实施，标志着我国进入国际大型聚变装置（近堆芯参数条件）的实验研究阶段，表明中国核聚变研究在国际上已占有重要地位。
中科院等离子体所宣布，建成了世界上第一个全超导核聚变实验装置，由于其模拟太阳产生能量的方式而被形容为"人造太阳"。
