对于人种的划分不同的学者提出过许多不同的分类系统。最简明的分类系统是根据体表特征（主要是肤色）将全世界的人类分为四大人种，即黄色人种、白色人种、黑色人种和棕色人种。
1.黄色人种黄色人种, 俗称黄种人，又称为蒙古人种，或者亚美人种。他们的主要体质特征是肤色黄；头发粗而直，色黑；眼色黑或深褐；面部宽阔，颧骨平扁而突出； 鼻梁低； 眼有内眦褶，外角稍上斜， 成所谓“丹凤眼”；胡须及体毛最为稀少。黄种人主要分布在亚洲东部，美洲印第安人和北冰洋沿岸的因纽特人也属于黄色人种。
2.白色人种白色人种, 俗称白种人，又称为高加索人种，或者欧亚人种。他们的主要体质特征是肤色、发色和眼色都较浅，头发常呈波形；鼻梁高而窄；胡须及体毛发达。白种人主要分布于 欧洲、西亚、北亚、北非等地。
在中世纪时期，白种人是主要分布在欧洲，西亚，北印度，北非。16世纪以后随欧洲殖民扩张扩散到美洲、大洋洲和其它地区。目前主要的发达国家为西欧和美国.在近几十年里，白人是流动力最强的种族.
白色人种肤色较白或是浅褐色，颧骨较高，鼻梁高而窄，胡子和体毛发达。(眼睛及头发颜色不属于白色人种特征，事实上除了雅利安人拥有浅色的眼睛及头发颜色外，其他闪人及高加索人皆黑色头发及深褐色的眼睛，而浅色的眼睛及头发颜色属于隐性基因，南欧及伊朗人多与闪人混血，所以今天这两地之白人多属黑色头发及深褐色的眼睛。)
白人的种族主要有雅利安人、闪人等。高加索山也有不被列入上述的种族，称为高加索人。
3.黑色人种黑色人种, 俗称黑种人，又称为尼格罗人种，非洲人种。他们的主要体质特征是肤色黝黑；头发黑而卷曲；眼色黑；鼻宽而扁，唇特厚而外翻；胡须及体毛较少。主要 分布于非洲的大部分地区。
4.棕色人种棕色人种, 俗称棕种人，又称为澳大利亚人种。他们的主要体质特征是肤色棕色或巧克力色；头发棕黑而卷曲，鼻极宽而高度中等；口鼻部前突；胡须及体毛发达。棕种人主要分布于大洋洲、新西兰及南太平洋岛屿。
5.四大人种是如何划分的人种（race）是根据体质上可遗传的性状而划分的人群。通常根据肤色、发形等体质特征把全世界的人划分为4个人种：蒙古利亚人（Mongoloid）或称黄种人，肤色黄、头发直、脸扁平、鼻扁、鼻孔宽大；高加索人（Caucasoid）或称白种人。皮肤白、鼻子高而狭，眼睛颜色和头发类型多种多样；尼格罗人（Negroid）或称黑种人，皮肤黑、嘴唇厚、鼻子宽、头发卷曲；澳大利亚人（Australoid）或称棕种人，皮肤棕色或巧克力色，头发棕黑色而卷曲，鼻宽，胡须及体毛发达。
人种或种族是根据某些体质特征所作的生物学的划分，而不是文化上的分类，应该严格地将它同“民族”这样的概念区别开来。人种作为生物学概念，我们必须看到以下几点：首先，任何一个人种都没有某个或某些专有的基因，人种之间的差别仅仅是某种或某些基因的频率不同。例如，决定血型的IA等位基因在欧洲白种人中频率比较高，IB等位基因在亚洲黄种人中频率比较高。Ii等位基因在南美印第安人中比较高。但它们都有 Ii、IA、IB3种等位基因。其次，由于各种中间类型的存在，各种族之间并没有不可逾越的界限。例如，埃塞俄比亚人和南印度人的特征介于白种人和黑种人之间，南西伯利亚人和乌拉尔人的特征介于白种人和黄种人之间，而千岛人则具有白种、黄种、黑种3个主要人种的特征。我们还应看到，虽然在一定条件下，不同人群之间存在地理隔离和文化隔离，但是这些并没有导致生殖隔离。种族在遗传上是“开放”的，不同种族之间可以通婚，都能产生生命力强的后裔。人类是迁徙能力很强的物种，各种各样的隔离都会由于迁徙而引起的相互作用所打破。由此可知，任何企图进行“纯”种族分类的想法都是错误的。
人们通常按肤色、鼻形等体质特征来划分人种，这些特征主要是由于对气候的适应而产生的。造成肤色差异的主要因素即是血管的分布和一定皮肤区域中黑色素的数量。黑色素多的皮肤显黑色，中等的显黄色，很少的显浅色。黑色素有吸收太阳光中的紫外线的能力。生活在横跨赤道的非洲的黑种人和西太平洋赤道附近的棕种人具有深色的皮肤，可使皮肤不至因过多的紫外线照射而受损害。紫外线可以刺激维生素D的产生，因而，深色的皮肤可以防止产生过多的维生素D，而导致维生素D中毒。相反，白种人原先生活在北欧，那里阳光不像赤道附近那么强烈，阳光中的紫外线不会危害身体，而且能刺激必要的维生素D的形成，因而北欧白人皮肤里的色素极少。
鼻形也是如此。生活在热带森林的人，鼻孔一般是宽阔的。这里的气候温暖湿润，鼻子的温暖湿润空气的功能不很重要。而生活在高纬度的白人有较长而突的鼻子，可以帮助暖化和湿润进入肺部的空气。黄种人的眼褶可能与亚洲中部风沙地带的气候有关；扁平的脸型和半满的脂肪层能够保护脸部不受冻伤。
这些种族特征大约是在化石智人阶段形成的。由于人类物质文化的进步，大多数种族特征早已失去适应上的意义。今天，一个黑人可以很好地生活在高纬度的北欧，他完全不需要靠阳光中的紫外光去产生维生素D，而可以从食物中获得必要的维生素D。白种人也可以借助衣服、帽子以及房屋等设施很好地生活在赤道附近。
