互联网改变了物质商品交换的商业模式，这就是“电子商务”。新的市场必然带来新的问题：如何获取数字视频、音频以及合成图形等“数字商品”，如何保护多媒体内容的知识产权，如何为用户提供透明的媒体信息服务，如何检索内容，如何保证服务质量等。此外，有许多数字媒体(图片、音乐等)是由用户个人生成、使用的。这些“内容供应者”同商业内容供应商一样关心相同的事情：内容的管理和重定位、各种权利的保护、非授权存取和修改的保护、商业机密与个人隐私的保护等。目前虽然建立了传输和数字媒体消费的基础结构并确定了与此相关的诸多要素，但这些要素、规范之间还没有一个明确的关系描述方法，迫切需要一种结构或框架保证数字媒体消费的简单性，很好地处理“数字类消费”中诸要素之间的关系。MPEG-21就是在这种情况下提出的。
制定MPEG-21标准的目的是：(1)将不同的协议、标准、技术等有机地融合在一起；(2)制定新的标准；(3)将这些不同的标准集成在一起。MPEG-21标准其实就是一些关键技术的集成，通过这种集成环境就对全球数字媒体资源进行透明和增强管理，实现内容描述、创建、发布、使用、识别、收费管理、产权保护、用户隐私权保护、终端和网络资源抽取、事件报告等功能。
任何与MPEG-21多媒体框架标准环境交互或使用MPEG-21数字项实体的个人或团体都可以看作是用户。从纯技术角度来看，MPEG-21对于“内容供应商”和“消费者”没有任何区别。MPEG-21多媒体框架标准包括如下用户需求：(1)内容传送和价值交换的安全性；(2)数字项的理解；(3)内容的个性化；(4)价值链中的商业规则；(5)兼容实体的操作；(6)其它多媒体框架的引入；(7)对MPEG之外标准的兼容和支持；(8)一般规则的遵从；(9)MPEG-21标准功能及各个部分通信性能的测试；(10)价值链中媒体数据的增强使用；(11)用户隐私的保护；(12)数据项完整性的保证；(13)内容与交易的跟踪；(14)商业处理过程视图的提供；(15)通用商业内容处理库标准的提供；(16)长线投资时商业与技术独立发展的考虑；(17)用户权利的保护，包括：服务的可靠性、债务与保险、损失与破坏、付费处理与风险防范等；(18)新商业模型的建立和使用。
