天竺鲷科Apogonidae
分类学地位 taxonomy
|__真核生物域Eukarya
|__动物界Fauna
|__脊索动物门Chordata
|__脊椎动物亚门Vertebrata
|__有颌上纲 Gnathastomata
|__硬骨鱼纲Osteichthyes （鱼纲Pisces__硬骨鱼系）
|__幅鳍亚纲 Subclass Neopterygii
|__棘鳍总目Acanthopterygii
|__鲈形目Perciformes
|__鲈亚目Percoidei
|__鲈总科 Percoidea
种类：全世界共有21属200种以上，台湾现有13属73种
生态：底栖，卵生（口孵），肉食
体延长，长椭圆形，体稍侧扁。头大。眼大。口大，斜裂；颌齿细小，或具犬齿，锄骨和腭骨通常具齿，舌上无齿。前鳃盖骨边缘光滑或具锯齿，鳃盖骨后缘棘不发达。体被弱栉鳞或圆鳞，裸天竺鲷属（Gymnapogon）则裸露无鳞，颊部及鳃盖均被鳞；侧线完全或不完全。背鳍有二个，第一背鳍有VI—VIII棘，第二背鳍具I棘及8—14软条；臀鳍具II棘及8—18枚软条；尾鳍圆形、截形或叉形。
全世界分2亚科，包括天竺鲷亚科 (Apogoninae)粗估有19属195种及准天竺鲷亚科（Pseudaminae）粗估有3属12种（Nelson, 1994）。天竺鲷属夜行性动物，白天栖息于觅食区附近的洞穴或珊瑚礁旁，夜间则出外捕食，除了具有强硬犬齿之大齿天竺鲷属（Cheilodipterus）鱼种可能以较大型无脊椎动物或小鱼为食外，大部份之天竺鲷均以小型底栖无脊椎或浮游动物为主要食物。本科鱼类口孵行为也是学者们研究的焦点，除了西部大西洋产之褶竺鲷（Phaeoptyx affinis），雌雄均有口孵记录 （Smith et al.,1971）外，其余均为雄性鱼口孵。如果它的下颌部突出或当鱼张口时可看到鱼卵时即可知此鱼正在进行口孵工作。广泛分布于世界三大洋之暖热水域，某些生活于河口区，偶有进入淡水者。
如：纵带天竺鲷、短牙天竺鲷、斑柄天竺鲷Apogon fleurieu、四线天竺鲷Apogon quadrifaosciatus Cuvier et Valenciennes、细条天竺鱼Apogonichthys lineatus、黑横带鲷鱼、条纹鲷、黑横带鲷、玫瑰鱼、条纹鲷鱼等。
天竺鲷科鱼类是珊瑚礁区最大的夜猫族，和大眼鲷一样，它们也拥有一双适于夜间活动的大眼，因此有「大目侧仔」的俗称。天竺鲷的行踪隐密，体型袖珍，体长通常小于10公分，却长著一张大嘴，稍侧扁的长椭圆形鱼体上，有两枚分离且直立的背鳍。天竺鲷广泛分布于全球热带和亚热带海域，大多集中在珊瑚礁浅海区，少数在深海、沙泥或河口域，在新几内亚或澳洲也有一些纯淡水或可进入河川下游的种类。它们以浮游动物、小型底栖动物或小鱼为食。大部分的种类均有「口孵行为」，是海水鱼中极少见的例子。此外，不少天竺鲷还有发光器的构造。
天竺鲷在台湾的分布具有南北差异，主要是因为北部海域的水温在冬天较南部低5～6℃。譬如稻氏天竺鲷在北部数量甚多，但在南部则甚为罕见。
早晚换班的珊瑚礁住客
在珊瑚礁区潜水，白天最常看到的是日行性的各种雀鲷，晚上则换成夜行性的天竺鲷。每到黄昏时分及清晨破晓，可以看到它们很有次序的换班行为，亦即白天单独或成群躲藏在礁洞内、礁檐下或礁石旁的天竺鲷，日落後开始纷纷出外觅食，空出来的栖所刚好让日行性鱼类休息；天亮後，睡了一宿的日行性鱼类正蓄势待发，活动了一整夜的天竺鲷则返回原栖所休息。这种「房客」早晚换班、日夜交替的行为，是珊瑚礁鱼类为了充分运用有限的空间资源，而发展出来的独特生活方式，再加上它们对食物和栖所的喜好各有不同，于是彼此间得以避免竞争，相互和平共存，也因此造就了形形色色、高歧异度的珊瑚礁生物。
口孵的海水鱼
大部分的天竺鲷和若干淡水的吴郭鱼一样，有「口孵」的行为，不同的是：吴郭鱼的口孵是由雄鱼或雌鱼负责，天竺鲷则几乎均由雄鱼担任。所谓「口孵」，就是雄天竺鲷将雌鱼所产的卵块衔入口中进行孵化，此时可见口孵鱼的下颌会些微隆起有如戽斗，且因满口含卵，无法摄食，开始过「绝食」的生活。如此约经数天到一周，卵在亲鱼口中孵化成为仔鱼後，才被释放出来，这样可以大大降低卵被掠食，并提高繁殖成功及增加下一代存活的机会。仔鱼经过一段随波逐流的漂浮期生活，变态为稚鱼，然後再回到沿岸的礁区寻找适当的栖所，沉降下来成为真正的底栖鱼类。
两种不同的发光方法
海洋生物的发光通常有两种方式，一是靠发光器本身具有的萤光素和萤光素酉每行生化反应来发光，另一则是靠发光器中共生的发光细菌来发光。天竺鲷科鱼类两者兼具，前者如长鳍天竺鲷属、箭天竺鲷属及若干天竺鲷属的种类，像黑天竺鲷（Apogon ellioti）即行生化反应发光，它的胸部胃下方，有一个埋于胸肌内的前腹发光器，在直肠两侧则有一对梨状的「後腹发光器」；而後者如银腹天竺鲷属（又称「管天竺鲷」属），它们利用细菌发光，发光器是位在胸鳍基部下方和沿体腹侧由峡部至尾柄的黑色条状物。
