奇普密码的历史这是印加[1]常常被说成铜器时代主要文明中唯一一个没有书面语言的文明！
在500多年前，西班牙旅行者在秘鲁中部遇见了一个印第安男人，他可能是一个前印第安王朝的官员。西班牙人看到这个印第安人时，他正打算藏起来一些他带着的东西，所以他们搜了他的身，并找到了一些神秘的打了结的绳子。后来西班牙人得知这些绳子叫做奇普(Khipu)。
很多奇普只是为了计数，但是西班牙征服者认为有些绳子包含了历史故事，宗教秘密，甚至是诗歌。在上面讲述的这件事里，印第安人说他身上的奇普记载了西班牙征服者在这个地区做的所有事情。“好事和坏事都有。”西班牙人的首领菲格雷多说。之后他很快没收并烧毁了这些记录，并惩罚了这个印第安人。
奇普密码的讨论不过，即使西班牙人认为奇普很危险、并尽力毁掉它们，但是学者们却一直拒绝承认奇普是一种书面文件。相反的，这些绳子被认为是一种保存记忆的设备——一种个人化的记忆辅助工具，而没有任何统一的含义。它们顶多是一种纺织品算盘。后面一种观点在1923年得到了支持，当时科学史学家利兰·洛克证实了收藏在纽约美国自然历史博物馆的100多个奇普被用来记载计算的结果。
因为这些原因，印加常常被说成铜器时代主要文明中唯一一个没有书面语言的文明。不过，近些年研究者们越来越怀疑这个结论的正确性。很多研究者现在认为虽然奇普最初可能的确被当成一种计算工具，不过它们在西班牙人到达的时候已经进化成为了一种记载事情的体系，一种三维立体的二进制的密码，和地球上其他任何文字体系都不相同。“如今最严谨的研究奇普的学者们认为，它们不仅是一种保存记忆的设备，很可能比这多的多。”纽约州立大学的古代安第斯文字专家伽林·布罗克说。
不过破译奇普面临一个很大的障碍：没有人能读懂它们。“到目前为止，还没有一个叙述性的奇普被成功破译。”哈佛大学的人类学家格里·乌尔顿说。不过乌尔顿在纺织品专家提供了新的信息之后，正在准备向破译奇普进行最持久、最深入的研究。在今年七月出版的新书《印加奇普中的符号》中，乌尔顿第一次系统地将奇普分解为多种重要的元素。他用这种分解方式建立了一个奇普资料库，并用这个资料库来分辨绳结排列的规律。正像在上世纪70年代当研究者们破译了玛雅的象形文字之后，对玛雅文化的研究取得了突破性的进展一样，乌尔顿说，破解奇普密码对于了解在16世纪统治当时地球上最大的，至今还是谜一样的印加帝国，可能是一个“获得内幕的巨大的潜在资源”。
难道是二进制密码？至今我们所知道的所有用于日常交流的文字体系都是书写、绘制或者雕刻在平面上。而奇普与这些文字完全不同，是由一些三维立体的绳结组成的。奇普由一条主绳和系在上面的“垂带”组成。主绳通常直径为0.5~0.7厘米，上面系着很多细一些的“垂带”绳，一般都超过100条，有时甚至多达1500条。这些垂带，有时还系着一些次一级的绳子，上面打着很多绳结。这样做的结果，就像英国曼彻斯特大学数学史学家乔治·约瑟夫说的“就像我们平时所看到的还带着水的拖把一样。”
根据殖民者的记载，印加的“绳结保管人”正式的说法是“奇普卡玛雅(khipu kamayuq)”，通过用眼睛查看，并用手指像盲人一样触摸来分辨所记载的意思，有时还会用摆石子进行辅助。在1542年，殖民统治者克里斯托瓦尔·威卡·德·卡斯特罗为了汇编印加的历史，曾经招集奇普卡玛雅“翻译”这些绳子。西班牙人记载了他们“翻译”的事件，但是并没有留下绳子。实际上，那些绳子被西班牙人毁掉了。
洛克发现表示数字的奇普是水平的、使用的是十进制，在每一根绳子最底层的结代表个位。其他较高层次的绳结分别依次代表了十进制的十位、百位、千位等等。“谜团被解开了”考古学家查尔斯·W·米德在得知洛克的发现之后兴奋地说，“我们现在知道奇普在有文字记载以前的时代是用来做什么的了它只是一种记录数字的工具。”
不过洛克所使用的方法并没有破解从西班牙人手中幸存下来的大约600个奇普，也没有详细说明何种物体被记载下来。根据康奈尔大学的考古学家罗伯特·阿什尔的研究，大约20%的奇普“显然不是用来计数的”。在1981年，阿什尔和他的妻子，数学家玛西娅·阿什尔出版了一本书，宣称那些“匿名”的奇普可能是一种早期的记事形式，重新点燃了学者们对奇普研究的热情。
阿什尔夫妇主要注重于奇普绳结。不过在1997年，华盛顿纺织品博物馆的研究助理威廉·J·康克林指出，绳结只是奇普系统的一部分。康克林可能是第一位研究奇普的纺织品专家，他说：“当我开始看这些奇普的时候，我看到一个旋转的、皱褶的、有颜色的密码体系，每一条绳子的制作都十分复杂。我意识到90%的信息可能在绳结系出来之前已经放到绳子里了。”
有了这个信息，乌尔顿大胆假设奇普制造者们利用了绳子本身旋转和编织的特性，规定了一系列不同的二进制涵义，包括材料的种类(棉制还是毛制)旋转和编织的方向，垂带系在主轴上的方向(正还是反)，绳结本身的方向等等。这样，每个绳结都是一个“七位的二进制编码”，而这个体系还并不仅仅如此，因为奇普至少有24种可能的绳子的颜色。每一个排列都是26×24，也就是1536种可能的“信息单元”中的一个，这比闪族人(Sumerian)的楔形文字的1000~1500种符号要多一些，差不多是600~800种埃及和玛雅象形文字符号的2倍。在乌尔顿看来，奇普不仅是一种纪事文字，还“像今天用在计算机语言中的编码系统，它们基本上根据二进制排列。”
如果乌尔顿是对的，那么奇普将是一种独一无二的文字体系。它是世界上唯一一种三维立体的“文字”文件，也是唯一一种将二进制用于日常交流的文字。除此之外，它还可能属于少数几种“会意文字”。会意文字中的字就像数字或者舞蹈符号，表示意思，而不像英文一样表示读音，比如玛雅文字和中文。“一套语言系统不一定代表说出的语言，来交流要表达的意思。”西芝加哥大学研究安第斯文化的历史学家凯瑟琳·朱利安解释说。
虽然在欧美人眼中用结绳进行交流非常陌生，但是在安第斯文化中却有很深的根源。马塞诸塞州考古和动物行为材料研究技术中心的考古学家希瑟·莱西曼说，奇普只是“在一个技术环境中人们操作纤维来解决基本的工程问题”的一个例子。莱西曼说，在安第斯文化中，纺织品，从固定式样的包和束腰外套，到弹弓投掷的炮弹以及吊桥，都是“人们交流各种信息和制造工具”的方式。同样的，乌尔顿解释说，运用二元对立的观点是这个地区的人的一种特点，他们生活在一个“异乎寻常的通过二元组织起来”的社会中。他们居民分成“上半族”和“下半族”，用成对的单元来写诗歌。他说，在这种环境中，“奇普对于人们来说，更为熟悉”。
学者们并不完全认同这种认为奇普是一种记载事件的“文字”的观点。“根据文化进化理论，除非人们把文化记载下来，不然的话，就是他们认为这个文化并不那么好。”伯克利大学安第斯研究中心的帕特丽夏·J·里昂说，“人们很需要把那些在奇普上记载的那些他们觉得重要的事情写出来。”里昂赞同17世纪耶稣年代记录者贝纳伯·克博的观点，他相信奇普是一种“保持记忆的设备，而不是你想什么就是什么”。
奇普密码的结论最终解决这些争辩的方法之一是找到一个将奇普翻译成其他语言的文字记录——一个印加的罗塞塔石碑。在1996年，.那不勒斯贵族的业余历史学家克拉拉·米奇纳利引起了一场轰动。她宣布在她家的文件中找出了这样一件东西：一个清楚的西班牙文的奇普翻译稿，这个奇普记载了一首安第斯高原各国的印第安人普遍讲的凯楚阿语的歌曲，而这种语言今天还在使用。不过由于同一份文件中有关于西班牙征服者的赞美之词，很多学者怀疑这个翻译的权威性。所以米奇纳利不再允许世界各地的研究者自由查阅这些文件，不过，她还是允许一个澳大利亚的实验室用国内光谱分析仪来检验与文件在一起的奇普。检验的结果在2000年发表，结果显示这个奇普可以追溯到11~13世纪。根据研究米奇纳利的奇普的博洛尼亚大学的安第斯专家劳拉·劳仁奇齐·米那里的研究，这么早的时间可以由安第斯的传统，用“被祖先的力量所控制”的旧绳子来编织奇普进行解释。由于他们不能检验这些文件，大多数的研究者“技术性怀疑”这些奇普、并用一些不是那么有争议性的方法研究奇普。乌尔顿和数学家，同时也是资料库经理的卡丽·波兹纳正致力于将他们的奇普数据库开始运作，并最终放到网上。他们的数据库继承了阿什尔夫妇在康奈尔大学的所作的研究，将会允许研究者们在几乎所有幸存的奇普中找寻其中的规律。
与此同时，乌尔顿和其他的奇普研究者们正在寻找他们自己的罗塞塔石碑：一条已知的奇普的翻译稿。比如，一些来自秘鲁亚马逊河流域的西班牙文文件被认为是一个奇普的翻译稿，它们中的32份最近在这个地区被找到。不过这些文件和最近发现的奇普之间的联系还没有确定的对应，不过乌尔顿找到了一些有建设性的线索。他现在正在西班牙和秘鲁寻找更多的文件。如果乌尔顿或者其他学者可以找到对应，那么，我们就可能第一次听到印加人用他们自己的声音说话。”
奇普密码猜解阿什尔夫妇主要注重于奇普绳结。不过在1997年，华盛顿纺织品博物馆的研究助理威廉·J·康克林指出，绳结只是奇普系统的一部分。康克林可能是第一位研究奇普的纺织品专家，他说：“当我开始看这些奇普的时候，我看到一个旋转的、皱褶的、有颜色的密码体系，每一条绳子的制作都十分复杂。我意识到90%的信息可能在绳结系出来之前已经放到绳子里了。”
有了这个信息，乌尔顿大胆假设奇普制造者们利用了绳子本身旋转和编织的特性，规定了一系列不同的二进制涵义，包括材料的种类(棉制还是毛制)旋转和编织的方向，垂带系在主轴上的方向(正还是反)，绳结本身的方向等等。这样，每个绳结都是一个“七位的二进制编码”，而这个体系还并不仅仅如此，因为奇普至少有24种可能的绳子的颜色。每一个排列都是26×24，也就是1536种可能的“信息单元”中的一个，这比闪族人(Sumerian)的楔形文字的1000-1500种符号要多一些，差不多是600-800种埃及和玛雅象形文字符号的2倍。在乌尔顿看来，奇普不仅是一种纪事文字，还“像今天用在计算机语言中的编码系统，它们基本上根据二进制排列。”
如果乌尔顿是对的，那么奇普将是一种独一无二的文字体系。它是世界上唯一一种三维立体的“文字”文件，也是唯一一种将二进制用于日常交流的文字。除此之外，它还可能属于少数几种“会意文字”。会意文字中的字就像数字或者舞蹈符号，表示意思，而不像英文一样表示读音，比如玛雅文字和中文。“一套语言系统不一定代表说出的语言，来交流要表达的意思。”西芝加哥大学研究安第斯文化的历史学家凯瑟琳·朱利安解释说。
虽然在欧美人眼中用结绳进行交流非常陌生，但是在安第斯文化中却有很深的根源。马塞诸塞州考古和动物行为材料研究技术中心的考古学家希瑟·莱西曼说，奇普只是“在一个技术环境中人们操作纤维来解决基本的工程问题”的一个例子。莱西曼说，在安第斯文化中，纺织品，从固定式样的包和束腰外套，到弹弓投掷的炮弹以及吊桥，都是“人们交流各种信息和制造工具”的方式。同样的，乌尔顿解释说，运用二元对立的观点是这个地区的人的一种特点，他们生活在一个“异乎寻常的通过二元组织起来”的社会中。他们居民分成“上半族”和“下半族”，用成对的单元来写诗歌。他说，在这种环境中，“奇普对于人们来说，更为熟悉”。
学者们并不完全认同这种认为奇普是一种记载事件的“文字”的观点。“根据文化进化理论，除非人们把文化记载下来，不然的话，就是他们认为这个文化并不那么好。”伯克利大学安第斯研究中心的帕特丽夏·J·里昂说，“人们很需要把那些在奇普上记载的那些他们觉得重要的事情写出来。”里昂赞同17世纪耶酥年代记录者贝纳伯·克博的观点，他相信奇普是一种“保持记忆的设备，而不是你想什么就是什么”。
