在深海钻探计划的成果中，最令人惊奇的一个发现，莫过于古地中海在800万年到500万年前曾是一片荒凉的沙漠。1970年8月13日，格洛玛号从里斯本出发，开始了它的第13次航程，目的是进行一次地中海巡游，主要任务之一是查明地中海底部令人迷惑不解的M—反射层。
1970年8月29日凌晨，格洛玛号在西地中海近3000米的深水下取上一段白色大理石似的岩石。这是一段典型的蒸发岩岩心，由硬石膏（anhydrite）和叠层石（stromatolites）组成。第13航次的主任科学家徐靖华根据这次钻探的成果，为人们叙述了古海荒漠的故事：距今1500万年前，地中海一直是从大西洋通往印度洋的开阔海面。其后，沙特阿拉伯和欧洲的板块碰撞切割了地中海与印度洋的联系。约在1000-800万年前，地中海西端的直布罗陀海峡也关闭了，地中海成为大陆包围的内海。海水的蒸发使得地中海逐渐干涸，直至形成一片荒漠。距今550万年直布罗陀海峡重新打开，来自大西洋的海水泻入古地中海，汹涌的海水淹没了这一段历史。直到今天，格洛玛号的钻探研究成果才揭开了这段古地中海历史的面纱。
