以人体正下方双腿间的会阴穴为起点，从身体正面沿着正中央往上到唇下承浆穴，这条经脉就是任脉；督脉则是由会阴穴（也有人说是长强穴）向后沿着脊椎往上走，到达头顶再往前穿过两眼之间，到达口腔上颚的龈交穴。任脉主血，督脉主气，为人体经络主脉。任督二脉若通，则八脉通；八脉通，则百脉通，进而能改善体质，强筋健骨，促进循环。任督二脉在中医诊脉与道家导引养生上相当重要，同时也因武侠小说里渲染与夸张的描述，如可藉由武功高强之人打通自身的任督二脉等，任督二脉一旦被打通，武功即突飞猛进，故也成为一般人最为熟知的气脉名称。
任督两脉原属于奇经八脉,因具有明确穴位,医家将其与十二正经脉合称十四正经脉。任脉主血,为阴脉之海；督脉主气,为阳脉之海。也就是说,任督两脉分别对十二正经脉中的手足六阴经与六阳经脉起着主导作用,当十二正经脉气血充盈,就会流溢于任督两脉；相反的,若任督两脉气机旺盛,同样也会循环作用于十二正经脉,故曰：「任督通则百脉皆通」。
至于「打通任督二脉」,可从中医与道家导引养生的角度分别探讨。中医的观点可从《灵枢．营气篇》的叙述,了解十二经脉与任督两脉的循环次第。经脉的流注从肺经开始,依次循环到肝经；再由肝经入胸,上行经前额到头顶,再沿督脉下行至尾闾,经阴器而通任脉上行,然后再回流注入肺经。《营气篇》说：「此营气之所行,逆顺之常也。」这是医经所述,任督之气在人体运行的自然规律。由此可以理解,就正常人而言,任督两脉本来就是通的,何须打通任督二脉？ 以道家导引养生的观点,所谓「通任督」也就是通三关（尾闾、夹脊、玉枕）、行「周天」运转之意。道书《太平经》认为,人的寿命极限为上寿一百二十岁,只要以导引内丹的训练,从「逆」的方向上夺天地之造化,凝练精、气、神,提高生命品质,就可挑战年寿极限。所谓「逆」,是指督脉由会阴起经背脊三关而达头顶百会,再由身前任脉而下丹田,此称为周天,正好与上述医家所提的经脉循行途径相反。道家藉由小周天的行气锻赞,将先天之精与后天之气（水榖精微）结合凝练成「」,而称为「药」,此即练精化,又为「初关」；尔后再进入大周天练气化神阶段,谓之「中关」；最后再进入大定阶段,达「上关」之练神还虚,而入道体。其中周天的运行以任督两脉为主,这种后升前降的机制,称为升阳火而降阴符,即为打通任督二脉。初关为九月关、中关为十月关、上关为九年关,可见修练之不易。不过,这个修练脉络,却清楚标示从身体到心灵、从有形到无形、从物质到灵性的质变过程,是具体可循的。至于藉外力「打通任督二脉」的可能性,经典中虽确实可见内功深厚的道士「布气」之说,即发放外气为人治病,但除了武侠小说,正典中未曾见到以外气打通任督二脉之说。布气治病,是在当时医学环境条件下,面对疾病的无奈对策；当今医疗科技已百倍于布气之功效,若说藉由外力就能轻易打通任督二脉,应属夸张之词。 医家与道家对任督两脉行径的说法,就我个人练功的心得,其差异可从顺腹式呼吸与逆腹式呼吸的锻赞区隔。经书说「顺成人,逆成仙」,即督脉上行而任脉下行。只要练法得要,行功者斡旋人体原气,女子以练任脉为主,盈其血,男子以练督脉为主,盈其气；并从「调心」、「入静」着手,河车倒转,而使身形固养,任督两脉气机通畅,所谓性命双修,即此是也。
任 脉：经 络 循 行
01、
起于中极之下
02、
以上毛际，循腹里
03、
上关元，至咽喉
04、
上颐循面入目
05、
属阴脉之海也
以上为难经?第二十八难中的经络循行描述
01、
任脉者，起于中极之下
02、
以上毛际
03、
循腹里上关元，至咽喉
04、
上颐循面入目
督 脉
经 络 循 行
01、
起于下极之腧,并于脊里
02、
上至风府,入脑上巅循额至鼻柱
03、
属阳脉海也
以上为难经?第二十八难中的经络循行描述
01、
督脉者，起于少腹以下骨中央，女子入系廷孔，其孔，溺孔之端也
02、
其络循阴器合篡间，绕篡后
03、
至少阴与巨阳中络者，合少阴上股内后廉，贯脊属肾
04、
与太阳起于目内眦，上额交巅上，入络脑
05、
还出别下项，循肩膊内
06、
侠脊抵腰中，入循膂络肾
07、
其男子循茎下至篡，与女子等
08、
其少腹直上者，贯脐中央，上贯心
09、
入喉，上颐环唇，上系两目之下中央
在武侠小说中，打通任督二脉就意味着脱胎换骨，武功突飞猛进，实际上并没有那么神秘，正常健康的人体的任督二脉本来就是通的，只是可以通过一系列修行来加强和升华而已。
