诺斯罗普公司推出的F-20战机，其实是F-5E性能提升型，外表看来F-20与F-5E相当类似，但事实上飞机的机头、进气道口及发动机，都做了完全不同的设计，以F-5E战机其基本轻巧的构型，配合F404涡轮扇发动机强大的推力，使得F-20的最大速度很容易即达到2马赫。除此之外，诺斯罗普公司很有野心，想以F-20替代已交至国际上使用两千多架F-5E的市场，因此大量投资了全套的雷达、射控及航电系统，因此F-20战机乎是一架全新的战机，这也是为何最后会将F-5G的型号以F-20虎鲨式（TigerShark）的名称取代了。然而F-20战机的诞生并不顺利，自1982年8月30日试飞以来，F-20前后发生了两次重大事故，3架原型机折损了两架。最终由于事故和性能太出众而影响到F-16的市场被美国政府取消了。
