所谓考古学文化，是指同一个历史时期的、不以分布地点为转移的遗迹、遗物的综合体，同样的工具、用具以及相同的制造技术等是同一种文化的特征。以著名的仰韶文化为例，其以1921年最先发现于河南渑池仰韶村而得名，目前国内已发现上千处仰韶文化遗址，分布于整个黄河中下游地区。在对仰韶文化遗址的认定上，通常将以磨制为主的石器、彩陶、农业经济、家畜饲养等方面作为基本的标准。
【中国大百科全书中的权威解释】
考古学文化
Archaeological Culture
考古学研究中的专门术语,用以表示考古遗存中(尤其是原始社会遗存中）所观察到的共同体。文化一词有着不同的含义，一般是指人类社会在科学、技术、艺术、教育、精神生活以及其他方面所达到的总成就，如中国文化、文化遗产等。但考古学中所讲的文化,有其特定的含义，专门指考古发现中可供人们观察到的属于同一时代、分布于共同地区、并且具有共同的特征的一群遗存。例如在考古工作中，发现某几种特定类型的器物，经常地在一定地区的某一类型的居址或墓葬中共同出土，这样一群有着特定组合关系的遗存，即可以称为一种“文化”。由于它们总是共同存在于同一文化层或墓葬中，表明它们属于同一时代。一个文化不能由一种特征来划分，因为在不同的文化中可能找到类似的文化因素。只有许多特征的总合，才能把一个文化和另一个文化划分开来。
考古学文化概念的由来19世纪60年代法国考古学家G.de莫尔蒂耶将欧洲旧石器时代分为5期（后来增至6期），仿照地质学上地史分期的方法以第一次发现的地点来命名。第一次世界大战后由于考古发现地区的扩大，知道同一地质时期中不同地区的遗存的面貌并不相同，特别是到了新石器时代和青铜时代，遗存的内容更加复杂，各地区的差异十分明显。同时，随着研究工作的深入,发现有些原来以为是前后相衔接的不同时期文化,实际上是同时并存的不同文化。因此，产生了考古学文化这个概念，用来指同一时期中不同类型的遗存，也指同一地区时代有先后的不同类型的遗存。目前欧洲旧石器时代的6期,已基本上移作了文化的名称。在中国考古学发展史上也有类似的情况，最初瑞典地质和考古学家安特生将甘肃新石器时代遗存分成6期，推断每期300年并前后相接。后来知道它们代表不同的文化，已都移作文化名称。在考古学发展史上除了分期的概念之外，又增加了考古学文化的概念，这是很有意义的。
考古学文化的命名以首次发现的典型遗址所在的小地名作为考古学文化名称的作法，应用得最为普遍。如欧洲的莫斯特文化、梭鲁特文化、马格德林文化，以及中国的周口店文化、丁村文化、小南海文化、仰韶文化、大汶口文化、河姆渡文化等。也有以地区或流域来命名的，多为事后弄清这一文化分布范围而命名。如欧洲的多瑙河文化等。另外，还有对发现地点的名称加前缀的，如甘肃仰韶文化、河南龙山文化等，这是因为它们和典型龙山文化有相同处，也有差异处。如果仅属地方性的小差异，当然可采用这种办法，如果差异大到可认为是独立的文化时，那便应该另起一个文化名称。由于发掘地点中不止一个文化，可对地名加后缀，以资区别，如庙底沟二期文化、青龙泉三期文化（见屈家岭文化）等。以特征遗物来命名的方法也经常被采用，如中国过去所称的细石器文化、彩陶文化、黑陶文化和欧洲的巨石文化、钟杯战斧文化等，不过这种命名，容易以片面的特征代替整个文化的特征，同时这种个别类型的特征遗物，还可能分属于不同的考古学文化，因而近年来已逐渐不大为人们所采用。此外还有以族别来命名的，如巴蜀文化便是一例,不过这只能适用于较晚的文化,并要经过精确考据，否则易于造成混乱，最好仍以小地名命名而另行指出这种文化可能属于某族。至于历史时期的商周文化、秦汉文化或隋唐文化等，是一般用语的文化，即指一民族在特定时期中各方面的总成就，包括物质文化以外的一切文字记录所提及的各个方面。严格地讲，这与考古学上有特定意义的文化，是要加以区别的。
考古学文化的研究对考古学文化进行研究，除了要解决时代和分期以外，还要研究它的内容、特征、分布范围、起源、发展，以及同其他文化的联系等。而要对一文化的内容有充分的了解，则至少应对该文化的一处典型遗址作较全面、深入的研究，以把握这一文化的主要内容。
一个考古学文化包括有不同的文化因素，例如某几种特定类型的住宅、墓葬、工具、陶器和装饰品以及某些特定的工艺技术等。每个考古学文化的内容是一个有机的整体，显示其背后有着共同的文化传统。考古学作为历史科学的一个部门，不仅要研究人类社会发展史的共同规律，还要研究各地区各个族的共同体发展的特殊性。因而必须确立考古学文化这一概念，以便对不同的文化共同体，分别地加以深入研究，以探寻物质文化和社会发展的特殊规律性。
对同时并存的各种考古学文化，我们要根据考古调查和发掘，来搞清它们的分布范围。这些范围同自然地理的区划并不完全一致。一种文化在发展过程中，各个阶段的分布范围也会有所不同，文化因素也不断发生变化。当一种文化发展成为显然不大相同的另一类型时，可称为同一文化的一个新阶段（或时期），如果发生了质的改变，则应视为另一文化。但这需要有充分的资料，作深入的分析和研究，才能确定。一种文化特征的形成，主要由于其内部发展，但有时也因接触而受到另一文化的影响。这些，都是在对考古学文化进行研究时需要重视的问题。
参考书目
夏鼐：关于考古学上文化的定名问题，《考古》1959年4期。
V.G.Childe,Piecing Together the P st,Routledge ＆ Keg n P ul,London,1959.
（安志敏）
