普特南（1718—1790年），美国独立革命时的重要将领之一。早期参加过法国和印度之间的战争。
在法印战争期间，一位英国少将向普特南提出决斗。普特南知道对方的实力和经验，如真干起来，自己取胜的机会很小。于是他邀请这位英国少将到他的帐篷里采用另一种决斗方式。
两个人都坐在一个很小的炸药桶上，每个炸药桶里都有根烧得很慢的导火线，谁先移动身体就算输。
在导火线燃烧时，英国少将显得极度不安，而普特南则悠然地抽着烟斗。
看到旁观者都纷纷走出帐篷，少将再也坚持不住，从小桶上跳了起来，承认自己输了。
这时，普特南才对他说：“这桶里装满了洋葱，不是炸药。”
2.普特南（H.Hilary Putnam，1926～)，美国逻辑学家、科学哲学家。他在洛杉矶加利福尼亚大学获哲学博士学位，曾任教于普林斯顿大学和马萨诸塞理工学院，后任哈佛大学哲学教授和W.B.皮尔逊讲座现代数学与数理逻辑教授。1976年应聘在牛津大学作J.洛克演讲，1979年还应聘作H.斯宾塞演讲。主要著作有：《逻辑哲学》（1971）《数学、物质和方法》（1975）、《心语言和实在》（1975）《意义和道德科学》（1978）、《理性、真理和历史》（1981）等。
普特南侧重研究实在论、指称、真理和科学合理性等问题。他提出科学实在论应坚持3个原则：①成熟科学的名词是有指称的；②成熟科学的理论定律是近似于真的；③前后相继的科学理论有共同的指称，亦称“科学知识的会聚”。他认为这3个原则是互相联系的,否认其一就会导致否认其他。他在阐述等2个原则时,批评了各种唯心主义，认为使一个科学陈述真或假的是外物，而不是我们的实际的或可能的感觉资料、我们的心的结构或我们的语言等等。这就是他所谓的真理符合说。他指出，实证主义者由于不同意符合说，因而他们不能坚持科学知识的会聚；有些科学哲学中的历史主义者由于怀疑或否认知识的会聚，由此也怀疑指称和真理。普特南批评P.K.费耶尔阿本德关于理论描述和科学名词是同义的观点。按照他的指称理论，科学名词和所用的摹状词并非同义，决定指称的不是人们关于对象的信念或知识，而是研究者和对象之间的社会的、历史的因果联系链条。他举例说，世界上并无任何东西确切地符合N.H.D.玻尔关于电子的描述，但他所描述的“电子”有许多方面和我们现在叫做“电子”的东西相似，并且由于社会的、历史的传递链条把不同研究者和对象联系起来，使我们认为玻尔所指称的就是叫做电子的东西。这样，尽管玻尔和我们关于电子的理论描述不同，但指称却是相同的。普特南认为真理概念和合理性概念之间有密切关系，合理的可接受性能够成为真理的标准。但这是两个不同概念间的关系。按照他的看法，在一个时候可以合理地接受的一个陈述，可以不是真的。他不相信合理性是由一类不变的“标准”或“原则”定义的，认为方法论规则同我们关于世界的看法相联系，并且是随时间而变化的。因此，他赞同历史主义者关于没有给“合理的”下定义的固定的、非历史的“标准”的主张。但由于他看到了理性观念发生历史的演变这一事实。因此，他不象费耶尔阿本德那样,作出理性能够演变为任何东西的结论,也不象某些法国哲学家那样陷于文化相对主义。他既反对主张合理性标准永恒不变的逻辑主义，又反对那种认为一切决定于时代或文化的相对主义。他所主张的理性观有两个特点：①合理性并不限于实验科学，而且实验科学中的合理性和道德领域中的合理性没有根本差别；②合理性概念本质上只是我们关于人类繁荣的看法，是我们关于善的观念的一部分。人类的繁荣也象合理性一样，并不一劳永逸地取决于一类不变的“道德原则”，但它也不是单纯视文化而定的和相对的。
