唐王朝建立后，为了抗击突厥，在今内蒙古地区的黄河以北、阴山以南兴修了三座受降城，作为屯兵驻守的军事据点。其中东受降城城址在今托克托县托克托城的大皇城，中受降城城址在今包头市敖陶窑子，西受降城城址在今乌拉特中旗乌加河乡库伦补隆村，本节侧重介绍中受降城。
唐中宗时，后突厥势力强盛，屡次兴兵渡河南下，构成重大威胁。708年(景龙二年)朔方道大总管张仁愿乘突厥首领默啜啜西征之机，在黄河北岸的阴山以南地带建筑了东、
中、西三座受降城，割断突厥南下的通道。这三座重要军事据点，各距约四百余里，各据交通要道，首尾可互相照应，因此有着战略上重要作用。
中受降城建筑在距黄河岸较远些，而东、西两城选择在河岸上，受到河水的冲涮，东城后来不得不迁移至绥远峰甫。《元和郡县图志》上说中受降城在拂云祠地方，以前唐王朝与突厥以黄河为界，河北岸有拂云堆神祠，突颁人要南渡时，必先到神祠内祈祷，然后备足军马渡河。张仁愿渡过黄河筑城，就以拂云堆下的神祠所在地为中心据点。这处名为拂云堆的山岭，应是今包头市昆都仑沟西山峰中的一座形似笔架的高峰。
三受降城建成以后，唐王朝的防御势力确实有了保证，阴山以南地带便安定下来，后突厥终于被回纥汗国灭亡。回纥汗国与唐王朝之间，在较长时间处于和平交往局面，回纪使者入朝中原，回纥及西方的商贩往来于内地与漠北之间，也较频繁，于是将这条自漠北通往长安的回纥道称为参天可汗道。各部族的首领称为可汗，各部族称唐王朝皇帝为天可汗。参天可汗道自漠北草原，经呼延谷(今包头市昆都仑沟)至中受降城，再由中受降渡过黄河，穿越沙漠，经麟州而进入长安城。另一条是自中受降城沿大青上东行，经单于大都府，取道今山西境内，而进入东都洛阳，称为单于路。中西交通史有着盛名的大道，经由中受降城中转，这时候中受降城的功能作用有了很大的转换。五十年代降城以东的大青山南麓，发现了一批以东罗马金币为的、反映中西交通史迹的文物，也就是可以相信的。
中受降城城址位于包头市郊区共青农场所属的敖陶窑子，平面呈方形，周长约1500米，残高约1．5米，不见与马面和瓮城遗迹。张仁愿筑城时，就不曾筑有瓮城及其它军事设施。有人认为边防城不能没有守备设施，而张仁愿却认为，如果敌人来了，当奋力作战，不应再想到城上还有防御设施，如果回头望城还要斩首，有了设施发而要想到退却。
现今城址内迭压有辽代和元代的文化堆积层，表明这座城址曾经后代利用过。辽代初年阿保机平定党项，破天德军，将天德军人口全部东迁，先迁至中受降城，后来建置了丰州，于是又将迁到中受降城的天德军治所迁到丰州，称为丰州天德军，军和州的治所均同在一城内。天德军自中受降城迁走后，这处地方便划归云内洲管领。
唐代初年兴建三受降城后，巩固了北方边防，为各族群众所赞赏。唐代吕温著有《三受降城碑铭并序》一文，载入《全唐文》中。文中说：“景龙二年，默啜强暴，渎邻构怨，扫境内伐，漠南空虚，朔方大总管韩国公张仁愿蹑机而谋、请筑三城夺据其地，跨大河以北向，制胡马之南牧，中宗诏许，横议不挠，于是留及瓜之戍，斩奸命之卒，六旬雷动，三城岳立，以拂云祠为中城，东西相去各四百里......"这段。兴筑三受降城的经过，已阐述在本节前段，不再一一注释。边塞诗人李益曾亲临三受降城，并写出一些著名的诗篇，题为“夜上受降城闻笛”一诗写道：“回乐烽前沙似雪，受降城上月如霜。不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡”。应是中受降城夜景的写照，回乐烽是戍卒屯住的烽隧名称，分布在受降城附近。诗人夜晚登上受降城后，听到了远处传来的笛声，同情驻守边防兵卒的思乡之情。这首诗反映了各族群众的和平心声，因而成为千古绝唱，长期流传下来。
