简介汉语方言为汉民族语言的地域性变体。汉语方言的内部发展规律服从于全民族共同语，同时又具有不同于其他方言的特征，在语音、词汇、语法方面都有自己的特点。作为汉语的不同方言，必须具备两个条件：分布在不同地域；是古代汉语的发展结果。汉语方言与汉语的关系是个别同一般的关系。随着社会的进步，经济的繁荣，方言的作用将逐渐变小。
形成和发展汉语方言的形成和发展与中国社会的发展和变化息息相关。相传黄帝时中原有万国，夏朝有三千，西周分封诸侯八百，那时肯定存在汉语方言，但实际情况怎样不得而知。《左传》和《孟子》都清楚、明确地记述了方言问题。据古书记载，在秦代以前，北方话已经确立了汉语共同语的基础方言的地位，此外，吴方言、粤方言、湘方言也逐渐形成。在魏晋南北朝社会急剧变动时期，先后形成了客家方言、闽方言、赣方言。至此，汉语七大方言区基本形成。汉语方言经历了漫长而复杂的发展过程，这个发展过程是不间断的、渐变的；现代汉语方言与古代汉语方言的面貌已大不一样，如同现代汉语共同语有别于古代汉语共同语一样。事实上，每一种汉语方言都经历了复杂的发展过程。
在语音、词汇、语法方面的特点汉语七大方言的语音系统各具特色。联系历史发展看，以北方话为基础的官话方言音系比较简单，反映了汉语语音从繁到简的发展趋势；南方各大方言音系比较复杂，更多地保存了古代语音的因素。就声、韵、调三部分说，官话方言的韵母和声调要比闽、粤、吴、客家诸方言简单得多，唯有声母方面，南北方言各有繁简。汉语方言之间在词汇上的差别，表现为各大方言区都拥有相当数量的方言词，有些方言词只通行于某个方言区或某几个方言区，有些只通行于某一个方言片、方言点。方言词汇的差异，主要表现为：来源不同；造词方法、造词角度不同；同形词词义不同；同一个词的活跃程度不同。相对说来，汉语方言在语法上的差异比较小，因为语法结构是语言体系中最稳固的。但纵观各地方言，仍反映出各种各样的语法特点，主要表现为：某些实词的构成手段不同；某些虚词的用法不同；在某些语言环境中语序不同；比较句、被动句、处置句、疑问句等的结构方式不同。
研究情况汉语方言的研究源远流长，历史悠久。从汉代扬雄的《方言》，到近代章太炎的《新方言》，古代方言学经历了1900多年，这期间研究的是古代汉语方言，重点是词义研究，方法是传统的训诂方法在具体语言环境中做语义比较。从五四运动到现在，汉语方言学又经历了70多年的发展过程，这期间主要研究现代汉语方言。现代汉语方言学与古代汉语方言学具有不同的特点，研究对象、目的和方法都发生了根本变化。现代汉语方言学要求全面调查研究活的方言口语，要求使用音标和运用现代语音学的原理，来记录方言事实，并分析它们的特点和结构系统，以便更好地为社会发展和经济发展服务。
