由于甲午战争后清朝大败于日本，使朝鲜高宗和闵妃集团对中国彻底失去了依附的信心和基础，他们看到日本在俄国的干涉下被迫将辽东半岛交还给中国，企图利用俄国来牵制日本。1895年年中，朝鲜政府以策划暗杀闵妃为由下令逮捕亲日派大臣朴泳孝，朴泳孝被迫亡命日本。闵妃日益亲俄，俄国在朝鲜的势力和影响也越来越大。在这种情况下，1895年10月8日拂晓，日本公使三浦梧楼率领日本士兵、浪人，挟持兴宣大院君冲入景福宫。他们杀死了三名怀疑是明成皇后的宫中女子。在确认其中之一是明成皇后后，他们将她的尸体焚烧，并将骨灰销毁。明成皇后死时年纪为43岁。明成皇后被杀死后，日本清除了宫中的亲俄派势力，组成了以金弘集为首的新政府，史称 乙未事变。宫中警卫部队的美国教官目睹了日本警官冲进后宫的行动，于是乙未事变的真相得以流传开来。日本政府为此派小村寿太郎前往汉城调查事情真相，将有关人员送会日本，以谋杀、聚众行凶的罪名提交预审，但是犯人都被广岛地方法院宣判无罪。日本政府的虚伪嘴脸由此可见一斑。金弘集内阁宣布实行公历，改开国五百零四年十一月十七日为五百零五年一月一日（1896年1月1日），并建元号为“建阳”。同时还宣布了《断发令》，要求朝鲜人民剪发易服，改作西式打扮。此举引发了朝鲜全国范围内的不满情绪。俄国公使韦伯利用这一形势，从停泊在仁川的兵舰上调兵100多人至汉城，经与亲俄派协商后，1896年2月11日，不堪忍受日本人和亲日派胁迫的高宗率领王世子（后来的朝鲜纯宗）出走俄国公使馆（俄馆播迁事件）。高宗在俄国公使馆命令逮捕逆贼五大臣，总理大臣金弘集在俄馆播迁当天即倒台，和农工商大臣郑秉夏在押送入狱途中被巡检和市民打死，逃亡外地的度支大臣鱼允中也在回乡途中被杀，内部大臣、法部大臣和前军部大臣逃亡日本。