还在GPS尚未全部建成之际，一种更加先进的导航卫星定位技术已经问世了，这就是被人称为第三代导航卫星的“卫星无线电定位系统”，这种系统的典型代表就是美国的“吉奥星系统”。这种新系统是通过卫星进行无线电通信、测距，用计算机技术确定用户的精确几何位置，并能将所获信息传递给地面中心站和其他用户的系统。它的功能包括导航、定位和移动通信。它与地面各种数据库连接，可向用户提供班机时刻、天气预报、财政情况等多种信息。它可提供双向自主式通信，甚至可代替ＶＨＦ频率的无线电联系。
美国吉奥星系统可由３颗卫星组成区域性导航系统，用６颗卫星可组成全球导航系统，比用１８颗、２１颗卫星的ＧＰＳ系统更便宜、更简单。吉奥星系统的用户收发信机是一个手提式仪器，１秒钟内即可完成一次通信过程。每台用户收发信机只有５００美元，比在海湾战争中美军用的ＧＰＳ接收机便宜一半。这种系统可供飞机、舰船、车辆和单个步行者使用。
