顾师言是唐宣宗时的棋待诏，其闻名围棋史册的事迹主要有两点，其一是以“镇神头”之招降伏日本国王子，其二是与阎景实御驾前争夺“盖金花碗”。
先介绍“镇神头”的故事。
据《旧唐书》载：“……三月己酉，兵部侍郎、判度支周墀本官平章事。以礼部尚书、盐铁转运使马植本官同平章事。日本国王子入朝贡方物。王子善棋，帝令侍诏顾师言与之对手。”可以确定顾师言与日本国王子对弈一事属实，但史书中未对棋局过程有所描述，且未交代胜负结果如何。唐苏鹗《杜阳杂编》对此有着详细的描绘：
唐宣宗时大中中，日本国王子来朝，献宝器音乐。上设百戏珍馔以礼焉。王子善围棋，上敕顾师言待诏为对手。王子出楸玉局，冷暖玉棋子。云：“本国之东三万里，有集真岛，岛上有凝霞台，台上有手谈池。池中生玉棋子，不由制度，自然黑白分焉，冬温夏冷，故谓之冷暖玉。又产如楸玉，状类楸木，琢之为棋局，光洁可鉴。”及师言与之敌手，至三十三下，胜负未决。师言惧辱君命，而汘手凝思，方敢落指，则谓之镇神头，乃是解两征势也。王子瞪目缩臂，已伏不胜。回语鸿胪曰：“待诏第几手耶？”鸿胪诡对曰：“第三手也。”师言实第一国手矣。王子曰：“愿见第一。”对曰：“王子胜第三，方得见第二；胜第二，方得见第一。今欲躁见第一，其可得乎？”王子掩局而吁曰：“小国之一，不如大国之三，信矣。”今好事者尚有顾师言三十三镇神头图。
后人没有见到这三十三手“镇神头”的棋谱，便用王积薪“一子解双征”的棋局来附会，但王积薪的棋谱是四十三着，从而使得这样的传说馄饨不清了。唐宣宗时日本大约是文德天皇时代，日本史学家否认了那段时间有王子来华之事。《杜阳杂编》虽是小说家言，以史实可靠的著作五代孙光宪《北梦琐言》和北宋王钦若等编写的《册府元龟》均对此有近似的记载，只是没有提及“镇神头”一说。关于这个故事是否可靠，日本史学家渡部义通在日本《棋道》杂志上对此有简单的解释：“日本王子可能是高岳亲王（平成皇帝之子）。高岳亲王于仁明朝承和二年（835年）随十三次遣唐使入唐，于阳城朝元庆四年（880年）归国途中殁。前后在唐共四十五年，而大中年间他当然在唐。”
对于“镇神头”一说，明王世贞在其《弈问》中曾有探讨：
问：“顾师言三十三着而胜神头王，信乎？”曰：“一说日本王也，弈至三十三着而决胜，可谓‘通神’者也，其犹在‘坐照’上乎？师言于品不登第一，而考之古史，未有神头国，而日本王由来不入朝，将无好事者为此势以附会其说乎?未对必也。”可以认为是后来附会上去的内容。
唐宣宗年代，曾经多次举行全国性的围棋大赛，其中一次以“盖金花碗”为奖品的比赛最为有名。最终进入决赛的是顾师言与阎景实两人，阎实景执白先行，最终顾师言以“一路”取胜，夺得奖品。两人对局的棋谱，后人曾收录《忘忧清乐集》，命名为“金花碗图”。
”的一手
一子解双征的棋谱
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StoneBase.Org]
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