42式太极拳不仅是一国套路武术比赛中指定套路，同时更是广大太极拳爱好者的必练套路。它以杨式太极拳为主，吸取陈式、吴式、孙式太极拳之长，动作严格规范、舒展大方。该套路结构严谨，内容充实，是大众强身健本、修身养性的热门套路。
1988年中国国家体育总局（原国家体委）武术研究院组织了有关专家人员，共同创编了国际标准的太极拳竞赛套路（综合42式）。
在创编过程中，参阅了大量的文献资料，听取了各方面专家的意见，吸收了传统太极拳套路的技术精华。既保持了太极拳的传统性，又有了新的发展。因此，“国际标准”的太极拳竞赛套路内容充实、风格突出、动作规范、结构严谨、布局合理，同时又增加了难度。能够全面均衡的锻炼身体，同时由于其动作数量、组别、时间等均符合竞赛规则的要求，适于在同等条件下进行的国际性的比赛活动。 国际标准太极拳竞赛套路，经国内外广大太极拳爱好者携手不懈的努力，已经推广普及至世界各地，已在国内和国际重大的比赛中被作为统一规定套路。 太极拳竞赛套路是用于国际、国内比赛和健身活动的国家统一规定的国际标准套路，其动作规范、技术全面结构新颖、风格突出、兼收各式、融为一体、转接柔顺、中正安舒。
42式太极拳竞赛套路是以杨式太极拳为基调，吸收了陈、吴、孙式太极拳的动作，继承了传统太极拳连绵不断，轻松柔和，圆活自然的动作特点，充分突出了太极拳意领身随，刚柔相济的技术要求，有一定难度、强度和运动量。 作为竞赛套路，动作规格十分规范。运动中手法、步法清晰、准确；身法表现动作（即身体带动四肢协调运动）非常明确；过渡动作路线清楚，方向、高低固定；眼神与上肢的配合顺遂，手到、眼到、身法到，动作完整合一。定势时手型、步型、动作姿势的高低、大小、角度方位等都有明确的规定。
42式太极拳竞赛套路以杨式太极拳动作为基调，选用了陈式太极拳的发劲动作，吴式太极拳细腻的手法变化，孙式太极拳的开合手法及灵活的步法变化，是一套综合性的太极拳练习套路。在动作编排上，它既包括一些简单的基础动作，又加入了一些复杂的难度动作，如掩手肱捶、分腿、蹬腿等；既有劲力沉稳、充实的动作，又有轻柔、活泼、连贯性强的动作；有平衡、有转身、有独立的高势，有较低的仆步下势。而且在技术编排上，难度动作均采用左右势对称的形式。整个套路左右对称、上下相应，动静结合，轻重衬托，技术表现全面、综合。
42式太极拳竞赛套路在动作的选择及组合变化上很有特点。如第二段中的玉女穿梭，上肢动作吸取了吴式太极拳动作中圆托细腻多变的手法，是平圆转换；下肢动作吸取了孙式太极拳动作中的上步跟步的灵活步法，最后达至舒展大方的弓步架推掌定势，动作选择、组合得很巧妙。再如，在一个高姿、潇洒的平衡腿法后，紧接一个扎实、沉稳的马步，同时配以劲力沉实、抖放的掩手肱捶，然后以柔缓、圆滑的过渡，相接以沉着稳健的野马分鬃动作。这些组合既突出了太极拳连贯、细腻、协调、灵活、轻柔活泼的技术风格，又体现了太极拳潇洒、奔放、劲力沉实的健美特色，演练中给人以美的愉悦。
学练42式太极拳，从总体上把握其风格特点有益于个别动作的学习，以上这些特点希望学练者能悉心体会，在演练中把握住该套路的实质，以便把技术水平提高到一个新的阶段。
第一段 1、起势 2、右揽雀尾 3、左单鞭 4、提手
5、白鹤亮翅 6、搂膝拗步 # 7、撇身捶
8、捋挤势 9、进步搬拦捶 10、如封似闭
第二段 11、开合手 12、右单鞭 13、肘底捶 14、转身推掌
15、玉女穿梭 # 16、左右蹬脚
17、掩手肱捶 18、野马分鬃
第三段 19、云手 20、 独立打虎 21、右分脚
22、双峰贯耳 23、左分脚 24、转身拍脚
25、进步栽捶 #26、斜飞势 27、单鞭下势
28、金鸡独立 29、退步穿掌
第四段 30、虚步压掌 31、独立托掌 32、马步靠
33、转身大捋 34、歇步擒打 # 35、穿掌下势
36、上步七星 37、退步跨虎 38、转身摆莲
39、弯弓射虎 40、左揽雀尾 41、十字手 42、收势
