早在远古时代，龙以高度神化的形象出现于东方。据考古学家介绍，龙是古代中国的图腾，后来成了中华民族的象征。描绘龙的形象的龙纹，是中国民族传统艺术中最富生命力的一种图案。数千年来，不论中原地区或北方边陲，许多民族的人群都喜龙纹，把龙视作富贵吉祥的标志。
保存于博物馆里公认为时代最早的，乃是镌刻于公元前十六世纪至公元前三世纪商周时代的玉器文化，把龙纹艺术的历史推前了一两千年。
龙形玉器出土于内蒙古赤峰地区和辽宁省西部沿山地区的红山文化遗址。红山文化是我国北方新石器时代的一种原始文化。红山文化遗址之一——翁牛特旗三星他拉村，一九七一年春天首次发现一枚墨绿色贺雕玉龙，呈"C"字形，造型生动别致，工艺水平甚高。这是距今五、六千年前的杰作，为中国时代最早造型最大的龙形玉器。近十年又相继在巴林右旗、敖汉旗和辽宁省西部沿山地区发现了龙形、猪龙形玉雕。
东北考古专家孙守道、郭大顺认为：三星他拉碧玉龙等红山文化玉器，破天荒头一次以确凿的考古材料证实：龙起源于原始社会；龙首形象最初来源之一，与猪首有关；龙的起源与诞生，同原始农业密切相关；龙及有关成组玉器之出现象征着当时社会某种等级、权力观念的存在，已具备"礼"的雏形；龙的孕育、出现，意味着中国远古文明的黎明时期已经到来。内蒙古文物考古研究所副所长陆思贤对红山文化玉器进行了系统的考证，提出了一些新的见解，指出，中国新石器时代晚期，西北与北方地区的原始先民主要以水生动物为图腾，他们以各种家禽或飞鸟神化后的"龙"作为部落大联盟徽号。红山文化的玉器中龙形与鸟形装饰共存，说明了中国古代各原始民族已经有了文化交流，也说明中华民族的产生已具端倪。
