闻名世界的"鄂尔多斯青铜器"是我国北方古老的游牧民族匈奴的文化遗存。这类遗存以其主要出土地——我国伊克昭盟鄂尔多斯高原而得名。它包括青铜短剑、铜刀等兵器。马衔、马镳等马具，带扣、饰牌等装饰品。其中，青铜饰牌种类繁多崐，富于变化，尤其引人注目。
青铜饰牌是一种装饰在衣服上、腰带上或马具上的青铜牌。其形状有长方形、圆角长方形、近似半圆形几类。其图案为镂空式的，除了少数为网格外，大多为动物纹。动物纹也称野兽纹、野兽风或野兽风格，也就是我们通常说的动物图案。鄂尔多斯青铜饰牌上出现的动物有马、牛、羊、鹿、虎等，它们的姿势有伫立式、蹲踞式、咬斗式、群兽式等。这些动物写实为主，造型生动，风格奇特，不但反映了匈奴人的游牧经济特点，而且具有很高的艺术价值。故有“鄂尔多斯美术”或“鄂尔多斯野兽风格艺术青铜器”之称。
匈奴青铜饰牌从上一世纪末就有零散出土物部世。本世纪二十年代初，外国考古学者、探险家陆续深入鄂尔多斯高原一带进行活动，从私人收藏者和盗掘者手中收购到一些饰牌，带往国外，鄂尔多斯青铜饰牌开始引起国外人士的重视。后来，有人在"巴明顿俱乐部"举办过首次鄂尔多斯青铜饰牌展览，接着又有人在巴黎举办过类似的展览，鄂尔多斯青铜饰牌由此轰动欧洲，立时成了古董市场上的时髦货。学者名流、达官富豪都以能弄到几枚青铜饰牌为快事。其结果是饰牌售价猛增，潜入我国盗掘匈奴古墓之风大盛，冒牌赝品也时有出现，造成了考古学界的一场大灾难。
当时收藏鄂尔多斯青铜饰牌的有私人收藏家，也有大型博物馆。前者如丹麦考古学家安德森、巴黎人鲁；后者如大英博物馆。巴黎人鲁的收藏品数量最多，他的收藏物由法国学者萨尔莫尼于一九三三年刊布过。持来他收藏的饰牌转售他人，几经易手，落到德国人海特手里。海特买到这批饰牌后，曾于一九三四年在维也纳的"游牧艺术与野兽纹"展览会上展出过。后来，他将这些展品捐赠维也纳艺术与工艺品博物馆。据说这批收集物后来保存在柏林一家银行的保险柜中，不幸被盗，大部分饰牌下落不明。
目前，世界上许多大型博物馆都藏有鄂尔多斯青铜饰牌。近年来，若干数量最大的搜集品（包括海特收藏品残余）逐渐集中在美国哥伦比亚大学的谢克莱手中。
