四分色模式是彩色印刷时采用的一种套色模式，利用绘画的三原色原理，用四种颜色混合迭加形成各种复杂的颜色，四种标准颜色是：
C=青色 M=品红色 Y=黄色 K=黑色
品红加黄色会形成红色；品红色加青色相成蓝色；青色加黄色相成绿色；理论上只用上述三种颜色迭加就可以形成黑色，但实际印刷时三种颜色的迭加只能形成一种深灰色或深褐色（因为油墨里含有杂质的缘故）；另外三层颜色也不容易立即干燥，所以不利于快速印刷；再有三层印刷需要非常精确的套印；用黑色替代三层颜色也可以大大节省成本，所以采取四种颜色的配色方法。
印刷时用黑色作为标定套版位置的颜色，所以也叫做定位（Key）套版的颜色，用K而不用B来代表黑色。免与蓝色(B)混淆。
用黑色代替其他颜色的量不尽相同，取决于采取不同的印刷技术、纸张和黑色油墨的质量。由于印刷和计算机显示使用的是不同的颜色模式，计算机一般用三原色光模式，所以在计算机屏幕上看到的图像的色调和印刷出来的有一些差别。
颜色模式的转换
这种转换实际并不总是完全一致的，例如从三原色光模式可以转换成印刷模式，印刷品仍然可以再转换成三原色光模式显示。但一件印刷模式的图片转换成三原色光模式显示，再转换成印刷模式就会造成色彩的畸变，两件印刷品的颜色会有区别。所以如果商业应用需要颜色非常精确时，不要使用转换的方法。
印刷四分色模式向三原色光模式转换时，需要经过一个中间三分色模式的变化，将黑色版的因素去掉。
