川黔铁路自小南海站起，沿着原綦江铁路至綦江，继续向南进入贵州，再经桐梓、遵义、息烽、修文至贵阳，全长423.6千米。
1956年4月开工，1965年10月交付运营。1990年12月17日赶水站至南宫山站实现了电气化，并交付运营。1991年12月28日川黔铁路全线电气化。
川黔铁路进入贵州后地势起伏、地质复杂，岩层风化剥落、塌方、滑坡较为普遍，石灰岩地区多暗溶洞，筑路工程艰巨。全线隧道及明洞115座，延长34公里，桥梁125座，延长10公里，桥隧总延长占线路长度的10%。这条铁路北接成渝、襄渝，南通黔桂，昆贵、湘黔等铁路，是西南地区路网骨架的重要组成部分。建成后沿线工矿企业发展很快。
其主要支线有：三万铁路，小赶铁路等。
