亦称“暗箱操作”，近年来在媒体上频频亮相，成为时尚用语。
如（1）选人要引入市场机制，公开条件择优，不要黑箱操作（《中国经济时报》1999年9月20日）
（2）对案件实行公开审判，不能作弊，不能搞黑箱操作（《都市快报》1999年5月19日）
从以上看来，“黑箱操作”或“暗箱操作”已被用于政治生活，经济生活以到日常生活等中。它的含意十分明确，即办理业务或处理事情时，不是公开进行，而是背地里或私下进行，甚至是偷偷进行。
“黑箱操作”之所以成为时尚用语，自有其特定的社会背景。当今社会，人们的民主意识加强了，法制观念也增强了。除了国家机密，凡是直接或间接地关系到集体或个人利益的事情，人们要求公开，公平，公正，要求依法办理，秉公办事，提高操作的透明度，而“黑箱操作”恰恰是这些要求的对立面，自然成为人们批评这种现象的形象用语。
据考察，“黑箱操作”来自台湾。不过，在台湾，原称为“黑箱作业”“黑盒子作业”（见上海辞书出版社《当代港台用语
辞典》）。由于“作业”这个词，在台湾有一个义项是“作法，方式”，而在大陆没有此义项；因此，大陆又把“黑箱作业”“墨盒子作业”改为“黑箱操作”，其义不变。
那么，“黑箱”又是什么东西？这是物理学的术语。比方说，有一个物理过程，包含ABCD四个环节，其中A和B是已知的现象，通过C环节，就出现D这个结果。如果C是看不见的，而且是说不清道不明的，那么这个C就是“黑箱”。这“黑箱”，从另一个角度来看，也可以说是物理学中有待探索的对象。
综上所述，“黑箱”本来是中性词，“操作”（或“作业”）也是中性词，但组合起来的“黑箱操作”却是个带有贬斥色彩的用语，因为这个短语不是两个词的临时组合，它已经在整体上有了约定俗成的比喻引申义了。