97式中型坦克是日本在第二次世界大战期间装备的最成功的一种坦克。日本在这以前有一种89式坦克，到了30年代中期，89式坦克的火力和机动性已明显落后于当时世界坦克的发展潮流。为此，日军参谋总部和工程部在1936年决定发展一种新式坦克。时值七七芦沟桥事变爆发之际，日军在侵华战争中急需大量战车投入战斗，于是采用了三菱重工的样车“奇哈”，左侧的三视图中就是这种“奇哈”坦克。日军将其定名为“97式中战车”（即97式中型坦克）。和89式一样，虽然名为中型坦克，但在今天来看，只能算是轻型坦克。不过各国的军事专家们仍然称它为中型坦克。为了战局的需要，日本人又对这种坦克进行了多次改进，其中有“一式中型坦克”，“三式中型坦克”以及“四式”和“五式”。97式中型坦克的总生产量约1500多辆。这种坦克广泛用于日本侵华战争，东南亚战争和太平洋岛屿的争夺战中。
值得一提的是我国人民军队的第一辆坦克就是97式坦克。1945年12月1日，正是凭着这辆坦克成立了中国人民军队的第一支坦克部队--东北坦克大队。这辆坦克从参加绥芬河剿匪，三下淞花江南，攻锦州，打天津，立下了赫赫战功，获得了“功臣号坦克”的称号。不过这辆坦克并不是左图的这种型号，是以后的改进型。
Type 97主要性能数据列表
战斗全重 15000kg
车长 5.52m
车宽 2.33m
车高 2.23m
引擎 Mitsubishi Type 97
最大速度 公路/越野：38 km/h
最大行程 公路/越野：210 km
乘员 4人
火力装备 57mm Gun Type 97 ; 2x7.7mm Type 97 MG
弹药 57mm:100发 ; 7.7mm:2745发
装甲 8-33mm
爬坡度 34度
通过垂直墙高 0.90m
越壕宽 2.50m
涉水深 1.00m
97式“奇哈”中型坦克是日本第二次世界大战期间装备的中型坦克，日本定名为“97式中战车”。97是日本天皇纪年2597年(公元1937年)的后两位数字，“奇哈”是日本假名的汉语音译。该坦克由日本三菱重工业公司于1937年制成。1938年开始装备，一直服役到1945年，共装备了1500 多辆。其中三菱重工业公司生产了1224 辆，日立的龟有工厂和相模工厂生产了300多辆。本馆陈列的97式中型坦克，是1955年苏军驻旅大地区的第7机械化师临撤离前，赠送给沈阳军区装甲兵的。
97式中型坦克战斗全重15.3吨，乘员4人，车长和炮手位于炮塔内，驾驶员位于车体前部的右侧，机枪手位于驾驶员的左侧，炮塔位于车体纵向中心偏右的位置。主要武器为1门97式57毫米短身管火炮，可发射榴弹和穿甲弹，携弹量120发(榴弹80发、穿甲弹40 发)，其穿甲弹可以在1200米距离上击穿50毫米厚的钢质装甲。辅助武器为2挺97式7.7毫米重机枪，携弹量4035发，其中1挺为前置机枪，另1挺装在炮塔后部偏右的位置。
动力装置为1台功率为125千瓦的12缸风冷些油机，位于车体后部；车辆最大速度38公里／小时，主动轮在前，动力需通过很长的传动轴才能传到车体前部的变速箱和并速器。车体每侧有6个中等直径的负重轮，第1和第6负重轮为独立的螺旋弹簧悬挂，第2-5负重轮每2个为一组要用平衡悬挂。车体和炮塔均为钢质装甲，采用柳接结构，最大厚度25毫米。车长5.516米、宽2.33米、高2.23米。
从1940年起，以97式坦克底盘为基础研制出下述改进型车：
97改(“奇哈改”)中型坦克战斗全重增加了15.75吨。由三菱公司设计出新炮塔，换装1式47毫米火炮，穿甲弹的初速为825 米／秒，在500米距离上可穿透75毫米厚的装置。火炮采用半自动垂直滑动式炮闩，车上携带104发炮弹和2575发机枪弹。这种坦克在日本称“97改 ”、“奇哈改”。有些97改中型坦克还增辑1挺高射机枪。中国人民解放军的第一辆坦克即是这种坦克，常常称为100式坦克。100是日本天皇纪年2600 年(公元1940年)简化后的数字。
一式“奇黑”中型坦克是日军为准备“本土决战”，于1941 年研制成功的中型坦克。“一式”的“一”，是日本天皇在位年代 2601年的后1位数字。该车战斗全重增加到17.2吨，增加了1名装填手，乘员增至5人。炮塔尺寸也明显增大，车高增大到2.38米。主炮民是长身管的 47毫米坦克炮。车体改为焊接结构，主要部位的装甲厚度达到50毫米；动力装置是三菱公司生产的100式12缸风冷柴油机，功率为176千瓦。这种坦克共生产了587辆。
三式“奇努”中型坦克1943年设计定型，战斗全重增加到 18.8吨，在一式坦克的基础上，换装了新式炮塔和75毫米坦克炮，取消了炮塔后部的机枪。最大速度减至38公里／小时。只生产了约 60辆。
四式“奇托”中型坦克1944年研制成功，是以反坦克作战为主要目的而设计的坦克。战斗全重为30吨，乘员5人，车辆外廓尺寸加大。主要武器为 1门75毫米坦克炮，弹药基数65发；发动机为1台 294千瓦的风冷柴油机；负重轮由6对增加到7对。车辆最大速度45公里／小时，最大行程250公里；装甲厚度12-75毫米。该坦克只生产了6辆。
五式“奇里”中型坦克1945年研制成功，战斗全重37吨，乘员6人。车长7.3米，炮塔上装有1门75毫米火炮，车体前部还装有1 门37毫米火炮。动力装置是1台BMW航空发动机，功率400千瓦。车辆最大速度45公里／小时，车体每侧有8个负重轮，最大装甲厚度75毫米。这种坦克只生产了1辆样车，日本便投降了。
此外，97式“奇哈”中型坦克的变型车还有扫雷坦克、推土坦克、各种自行火炮、装有20毫米高射炮的防空坦克、坦克架桥车以及各种工程车和抢救车等。
1939-1945年期间，日本侵略军在中国战场、太平洋战场和东南亚战场都广泛地使用了97式、97改中型坦克。1939年7月，中蒙边境哈拉哈河战役中，有4辆坦克首次参加战斗。在侵华战争中装备这种坦克的日军部队主要是1942年12月编成的坦克第3师。该师于 1944-1945年边续改占南昌、郏县、临汝、洛宁、南阳、西峡等地。
特别是在1944年5月25日攻陷洛阳时，日军第6坦克旅的97式中型坦克群掩护工兵和步兵突破城墙发挥了重要作用。此战，防守洛阳的国民党军15军64、65师和14军97师的部队，亡4386人，被俘6230 人；日军亡80人、伤281人。
97式97式改中型坦克在太平洋战争和东南亚战场中运用更为广泛。在1941年12月至1942年战略进攻阶段，日军在入侵马来西亚、新加坡、泰国、缅甸以及攻占菲律宾时，都使用了97式中型坦克。
1943年5月，太平洋战区进入盟军战略反攻阶段。为应付危局，日军将在中国东北编成的装甲兵部队陆续调往太平洋诸岛加强防御，在塞班岛、莱特岛、吕宋岛、琉黄岛、冲绳岛的激烈争夺战中，都使用了97式改中型坦克。一式中型坦克也有少量参战。由于盟军兵力兵器处于绝对优势，装备数百辆97式中型坦克的日本关东军精华--第1、第2、第4、第6、第7、第9、第14和24坦克团，全部在平洋海岛上被歼灭。
值得一提的是1944年6月15日至7月6日的塞班岛战役中，由驻辽宁东宁调来的关东军第9坦克团(97式中型坦克和M1型95毫米 “巴祖卡”反坦克火箭筒击毁。6月22日，只剩下两辆97式坦克可以战斗。战役结束时，全团515人，只有20人回到日本本土。1975年8 月，两辆完好的97式中型坦克被运回日本，一辆保存在富士山下的少年战车学校里，另一辆保存在东京靖国神社，成了日本右翼势力为军国主义招魂的祭祀品之一。
在1945年8月的远东战役中，日本关东军装备有97式改和一式中型坦克的第1、第9坦克旅，在苏军强大的攻势下，仓促应战，不战自溃。储备在四平、公主岭等地的大量97式中型坦克成了苏军的战利品。驻守在日本北面北千岛的第11坦克团的19辆97式改中型坦克、20辆一式中型坦克和25辆95 式轻型坦克于8月18日与苏军T-34 坦克群展开激战，终被全歼。
