课堂讨论（seminar）源于拉丁文seminarium，音译为“习明纳尔”，原意为“苗圃”或“发祥地”，后转意为学校中学生在教师指导下共同研讨学术。17世纪开始，在西欧的一些大学的教学中应用课堂讨论，具有专题研讨的性质。现代的课堂讨论是学生在教师的指导下，就教材中的基础理论或主要疑难问题，在独立钻研的基础上，共同进行讨论和辩论的教学组织形式。
课堂讨论有三种基本类型：(1)用以扩大和加深有关学科的理论知识而组织的系统的专题课堂讨论。(2)就某门学科中个别主要问题或疑难问题而组织的课堂讨论。(3)日常教学中采用的带有研究性的课堂讨论。
课堂讨论可以加深学生对理论知识的理解，有助于启发学生独立思考，相互交流意见，培养他们独立分析问题、解决问题的能力和训练口头表达能力。在课堂讨论之前，教师根据教学目的确定讨论的题目并提出要求，指导学生搜集有关资料，认真准备意见和写出发言提纲。讨论进行时，充分启发学生的独立思考，鼓励他们各抒己见，引导他们逐步深入到问题的实质，并就分歧的意见进行辩论，培养实事求是的精神和创造性地解决问题的能力。
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