人口分布是指人口在一定时间内的空间存在形式、分布状况，包括各类地区总人口的分布，以及某些特定人口（如城市人口、民族人口）、特定的人口过程和构成（如迁移、性别等）的分布等。
它是受自然、社会、经济和政治等多种因素作用的结果。自然环境条件（如纬度、海拔、距海远近等）对人口分布起重要作用。20世纪以来，随世界范围的工业化和城市化进程的加速，社会、经济和政治等因素对人口分布的影响越来越大。
世界人口分布具有以下特点：
①不平衡性。人口分布的最大特征是不平衡性。就全世界而言，目前地球上只占陆地面积7%的地区，却居住着全球70%的人口；全球90％以上的人口集中在不到10％的陆地上；而大陆上有35%～40%的土地基本上无人居住。就区域而言，各大洲和各国之间的人口分布也是不平衡的。亚洲陆地面积占全球的29.4％，但人口占60％（1980年）。在全世界160多个国家和地区中，人口1亿以上的7个国家的总人口占世界总人口的55％以上。在各国内部的不同地区之间人口分布也很不平衡。如中国以爱辉—腾冲一线为界，此线以东地区土地占全国的42.9％，人口却占全国总人口的94.4％（1982年）。
②随纬度、海拔和离海远近呈有规律的变化。人口分布在水平方向上，主要集中在北半球，北半球居住着地球上90%的人口，而南半球只有10%的人口，在北半球，人口又多集中在北纬20°～60°之间的温带和亚热带地区。人口分布还有集中于沿海地区的趋势。人口分布在垂直方向上，大量集中在比较低平的地方，海拔高的地方人口相对稀少。
通常，中纬度、地势低平和沿海位置对人口有明显的吸引作用。现在世界人口的79.4％集中在北纬20～60°地区；世界海拔200米以下地区人口占全球的56.2％，海拔200～1000米地区人口占全球的35.6％；世界距海岸200公里以内地区虽只占全球陆地面积不足30％，但拥有世界总人口的一半以上；③时滞性（或惰性）。人口分布往往明显落后于生产力发展和经济中心的转移。其原因在于人口分布的变化依赖于自然增长率和净移民率的时间积累效应，速度比较迟缓。只有在人口基数很少的新开发地区，移民因素才能立即产生显著效果。全球、各国和各地区人口（现象）的分布特点及其形成条件的研究，几乎构成人口地理学的全部内容。
